日子在柳條筐的吱呀聲裡碾過，盤山縣城表麵仍是死水一潭，水麵下卻已有暗流洶湧。
德麟的腳板踏過更多蒙塵的路，他的蒜苗印子成了絕好的掩護。
筐底深處，那枚銅哨安靜地躺著，偶爾有新的紙卷悄然出現，帶來遠方的戰鼓聲——“雙鴨山礦區工人暴動，炸毀鬼子軍火庫”，“鬆花江畔，抗聯夜襲，斃敵數十”。
每一次傳遞，德麟的心都跳得像要撞破胸膛。
消息如同無形的風，吹過枯寂的荒野，鑽入緊閉的門窗。
他看見茶館角落裡，有人聽了他低聲的“菩薩又顯靈了”，捏著茶杯的手指猛地收緊，青筋畢露，粗瓷杯盞無聲地裂開細紋；村頭井台邊，頭發花白的老人舀水時，喉嚨裡擠出幾個含混不清的音調，調子竟是久違的《鬆花江上》，渾濁的眼裡有了水光；老槐樹下聚集的人越來越多，煙袋鍋子的火星在濃重的夜色裡明明滅滅，像撒落一地的螢火，依舊沉默，但那沉默裡，分明有東西在積攢，在燃燒。
火種，真的燒起來了。德麟挑著擔子穿過街巷，步子愈發沉穩。
他不再刻意躲避鬼子的崗哨，甚至敢在那些黃皮軍帽陰鷙的注視下，坦然放下擔子歇腳。
有一次，一個年輕的鬼子兵大概覺得他形跡可疑，粗暴地踢翻了筐子，青翠的蒜苗印子滾了一地，沾滿塵土。
德麟默默蹲下，不疾不徐地收拾，手指拂過筐底隱秘的凹槽，觸到那冰涼的銅哨，心中反而一片澄澈。
鬼子兵罵罵咧咧地走了，德麟挑起擔子，對著那背影，嘴角極輕微地向上彎了一下。
他知道，鬼子的狂躁，正是恐懼的回聲。
冬天真正來臨了。
第一場雪落得毫無征兆，鵝毛般的雪片一夜之間覆蓋了盤山縣的屋頂、街道和遠處的荒村。
雪光刺眼，映得小紅樓上的膏藥旗愈發猩紅猙獰。寒冷像無形的枷鎖，箍緊了每個人的喉嚨。
搜查變得頻繁而酷烈，城門口豎起了絞架，掛著一個“私通抗匪”的所謂“奸細”的屍首，凍得像根扭曲的冰棱，警告著每一個進出的人。
這肅殺的氣氛，像冰水澆在德麟心頭的火苗上。
銅哨已經好些日子沒有新的消息了。
他每日照舊挑擔出門，在北大廟與夏三爺無聲地交換著憂慮的眼神。
三爺瘦削的臉頰在寒冷中更顯嶙峋，眼神卻像淬了火的刀子，更加銳利。
“沉住氣，德麟。”三爺的聲音壓得極低，在冰冷的空氣裡幾乎被呼吸聲淹沒，“天越寒，火種越要護在心口窩。鬼子越是瘋狗似的亂咬，越說明他們怕了，怕咱們心頭的火！”
一天深夜，朔風卷著雪粒子，打得窗戶紙噗噗作響。德麟被一陣極輕微的、持續的叩擊聲驚醒。不是風，是後院柴門的方向。他心猛地一沉，赤著腳悄無聲息地溜下炕，摸到門邊，從門縫裡望出去。
昏暗的雪光裡，站著夏三爺。他肩上落滿了雪，像個雪人，懷裡緊緊抱著一個鼓囊囊的粗布包袱，神色是前所未有的凝重。
德麟急忙開門，寒氣裹著雪沫子撲麵而來。三爺閃身進來，反手迅速閂好門。
“快！”三爺的聲音帶著寒氣，不容置疑。德麟帶著夏三爺徑直走進地窖的角落。那個半人高的蓄水缸，掀開沉重的木蓋，一股陳米的味道散發出來。
夏三爺把懷裡的包袱塞進去，又從懷裡掏出幾張折疊的、粗糙發黃的紙遞給德麟。
德麟借著油燈碟子裡未熄儘的微光看去，心頭劇震！
那是佛經經書撕下來的紙，密密麻麻的經文上，簡陋的木版拓印著清晰的字跡，赫然是抗聯最近的捷報，還有幾句簡短卻滾燙的鼓動話語：“鬼子是秋後的螞蚱！鄉親們，挺直腰杆！”
“爹！這……”德麟的手有些抖。
“噓——”三爺示意他噤聲，眼神亮得驚人，像燃著兩簇小小的火焰，“光靠口耳相傳太危險，也不夠了！得讓這火種，燒得更旺些！看清楚，印得如何？”
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