日子在表麵的平靜與暗湧的焦灼中滑過。
積雪開始消融，屋簷滴滴答答落著渾濁的冰水。
盤山縣的街道泥濘不堪，如同這世道一樣汙濁難行。
韓慶年身上的凍傷結了深色的痂，新肉頑強地生長著，斷裂的筋骨在靜養下也勉強能支撐他緩慢行走。
他的臉上終於有了點兒血色，但眼底深處那簇幽暗的火苗，卻燒得越來越旺，那是使命催逼的火焰。
夏二爺的擔憂與日俱增。
每當街上有皮靴踏過泥水的雜音，或是巷口傳來偽軍咋咋呼呼的吆喝，他的背脊就下意識地佝僂幾分，眼神慌亂地瞥向韓慶年所在的西屋。
他幾乎天天都要在韓慶年炕沿邊坐下，吧嗒著早已沒了滋味的旱煙，反複念叨著：
“慶年啊……瞅瞅這天兒，雪化得差不多了，道上雖然泥濘，總比凍得梆硬強些……你娘那頭，怕是要望眼欲穿了……城裡這風聲，唉，昨兒個聽說南街又抓了人，杜大瘸子那幫狗腿子晃悠得可勤了……要不，趕明兒天蒙蒙亮，趁人少，舅……舅送你出城？”
韓慶年總是溫和地點頭，聲音平靜：“嗯，二舅操心的是。再緩兩天，等腿腳再利索些，我就動身，不叫您老懸著心。”
然而，當夏二爺歎息著離開，那溫和與平靜，便如潮水般褪去，隻留下岩石般的剛毅與決絕。
韓慶年在等，等銅哨傳遞過來的消息。
終於在一個傍晚，德麟從外麵回來，把銅哨塞在他的手裡。
韓慶年摩挲著冰冷的、磨得發亮的銅哨，這是點燃燎原之火的火引。
是時候了，刻不容緩。
第二天的清晨，天灰蒙蒙的，啟明星還未完全隱沒，盤山縣城籠罩在破曉前最深的寒意裡。
韓慶年穿戴整齊了。
夏二爺翻箱倒櫃找出來的舊夾襖，穿在他身上依舊顯得空蕩，卻掩不住那份挺拔。
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韓慶年將一件磨得發白的藍布包袱緊緊係在背上，裡麵是夏二爺偷偷塞進去的幾個凍得硬邦邦的窩頭和德麟省下的兩塊紅糖。
夏二爺站在堂屋門口，手裡攥著一小卷皺巴巴的紙鈔，想塞給韓慶年，嘴唇哆嗦著，最終隻擠出一句：“路上千萬當心！到了家給你娘帶個好。”
他渾濁的眼裡有真切的擔憂，也有如釋重負的輕鬆。更深處，是對這亂世深深的無力。
“哎，二舅放心。”韓慶年接過錢，鄭重地揣進懷裡最貼身的口袋，“您的大恩，慶年記一輩子。”
德麟早已默默地站在了韓慶年身邊。他沒說話，隻是用力抿著嘴唇，眼神緊緊黏在表哥身上，仿佛是要把他此刻的樣子，刻進骨頭裡。
他手裡攥著一根打磨光滑的、手腕粗的木棍——那是他這幾天偷偷在灶膛邊烤火時削出來的，給韓慶年當拐杖。
“德麟，”韓慶年看向他，聲音低沉卻清晰，“哥走了。你好好守著二舅，也守著咱這個家。”
“嗯！”德麟用力點頭，喉嚨發緊，把木棍塞到韓慶年手裡，“哥，你拄著，路滑。”
韓慶年接過木棍，粗糙的木質觸感帶著少年掌心的溫熱。
他深深看了德麟一眼，那眼神複雜，有囑托，有期許，更有一絲不易察覺的訣別意味。
韓慶年沒再多說，轉身拉開了那扇沉重的木門。
一股凜冽的、混雜著泥腥和未散儘硝煙味的寒氣撲麵而來。
“我送送哥！”德麟的聲音帶著不容拒絕的堅持，一步跨出門檻，跟了上去。
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