夏三爺那件藍粗布褂子，在凜冽的寒風裡挺括得如同新漿洗過的靛藍布，邊緣刮擦著空氣，發出細微的脆響。
他踩著薄雪邁進夏二爺位於盤山縣城的蒜苗印子鋪，簷角懸垂的冰棱正往下滴著融水，在鋪門口的青石板上洇出一個個小而深的深色圓點。
“劈裡啪啦”的算盤珠子在二爺指間翻飛如蝶，沉悶的撞擊聲在寬敞的店鋪裡回蕩。
夏二爺的半個身子幾乎趴伏在褪色的榆木櫃台上，鼻梁上架著副斷了腿的銅框眼鏡，用細麻繩勉強纏著掛在耳朵上，鏡片後麵那雙眼睛眯縫著，死死盯著油汙的賬本。
聽見門響，他眼皮都沒抬，隻是把最後一顆沉重的算珠“啪”地一聲歸了位，這才清了清嗓子，聲音像被風乾的鹹菜：“老三？這大雪咆天的，今兒個怎麼有空過來了？”
他抬起頭，那副斷腿眼鏡往下滑了一截，露出深邃而精明的眼睛。
夏三爺往櫃台前湊了湊，一股濃烈的、混合著樟腦丸和陳年煤油的氣味撲麵而來，幾乎令人窒息。
“二哥，”他聲音低沉，帶著點不容置疑的意味，“德麟這孩子，眼瞅著就二十了，總不能老這麼晃著，親事……得提提了。”
夏二爺慢吞吞地摘下眼鏡，從櫃台下摸索出一塊邊緣磨損的細絨布手絹，用力地擦拭著鏡片上凝結的哈氣。
他喉嚨裡咕噥了一聲：“德麟過繼給我，也有幾年了。按理說，我這當二爹的該操心。可你瞅瞅這鋪子……”
他朝著貨架那邊努了努嘴。幾筐灰撲撲的蒜苗印子落著厚厚的灰塵，蔫蔫地堆在角落；油罐裡的豆油隻剩下淺淺一個底兒，在罐底映出一點微光；明麵上堆著幾匹顏色紮眼的洋布，像突兀的瘡疤。
“上月咬牙進的這點兒洋布，全壓著本錢呢！昨天西頭老王家，還來賒走了兩斤鹽巴……這日子緊巴得，耗子進來都得含著淚走，實在勻不出那份閒錢操辦啊。”
三爺嘴角微微抽動了一下，對這個答案毫不意外。
他沉默地從懷裡掏出那個磨得發亮的旱煙荷包，手指靈活地卷了一支粗壯的煙卷遞過去：“錢的事，二哥先別愁。我給德麟瞅了個姑娘，”
他劃著火柴，橘黃色的火苗跳躍起來，映亮了他眼角深刻的皺紋，也映出他眼底一絲複雜難辨的光，“童家窩棚的，童秀雲。”
“童家？”夏二爺的眼睛倏地亮了起來，像黑暗中點燃的炭火。
他接過煙卷，在粗糲的手指間轉了個圈，湊近三爺的火柴點著，“童老疙瘩家的？那不是滿族嗎？滿族人事兒多！”
“雖是滿族，可跟德麟他親娘的娘家，就隔兩條壟，知根知底兒。那丫頭我見過，針線活兒利索，灶上灶下都拿得出，地裡活也能搭把手，是個會過日子的實在姑娘。”
夏二爺深吸一口，辛辣的煙味彌漫開來，“他家……開口要多少彩禮？”聲音裡帶著小心翼翼的試探。
“童家說了，”煙霧模糊了三爺臉上的表情，“都是界比鄰右的住了這麼多年了，就實實在在的，不興那些虛頭巴腦的禮數。三床厚實新棉被，兩身壓箱底的好衣裳，再湊點像樣的布料和幾件拿得出手的首飾，也就齊活兒了。人家圖的是個安穩人兒。”
夏二爺的手指在落滿灰塵的櫃麵上敲打著無形的節奏，那節奏漸漸緩慢下來。他忽然長長地、沉重地歎了口氣，那歎息像是從肺腑深處擠壓出來的：“唉，若是德勝那孩子還在……”
話剛溜出口，他猛地刹住，渾濁的眼珠飛快地瞥向三弟。
果然，夏三爺的耳根瞬間，像被烙鐵燙過一樣，通紅一片。
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德勝是夏二爺的親兒子。幾年前，他跟著表舅馮大瘸子去西塘割葦子，這事原是三爺應下的，可誰知德勝竟死在了那裡。到了下葬時，三爺不得已把自己的大兒子德麟過繼給了夏二爺。
從此，這事成了紮在夏三爺心口的一根毒刺，拔不出也咽不下。
“二哥！”夏三爺的聲音陡然拔高，帶著一絲被戳破傷疤的痛楚和厲色，“別說了！”
他喉結滾動，聲音發緊，像被什麼東西死死扼住，“請媒人、過彩禮、接親擺酒，這些錢……我來出！”
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