，先把小的打發出去吧？這不合規矩，也叫人說閒話啊。”
她端起茶碗，抿了一口，又放下，接著說：“再說俊英這二丫頭，別看她平時不聲不響，心裡主意可正著呢。她爹走得早，我一個人拉扯她兄弟姐妹四個，這孩子從小就懂事，知道心疼人。可這終身大事……唉，她心裡到底咋想的，我這個當娘的，有時候也摸不透。她姐的事兒梗在這兒，她更是不聲不響，問急了就說‘還早，不急’。可姑娘家的好年華，就那麼幾年，哪能由著她說不急就不急？”
張義芝的愁緒如同窗外纏繞的枯柳條，越說越鬨心。
桂珍理解地點點頭，寬慰道：“四姑，您也別太焦心。月英模樣好，工作也好，肚子裡有墨水，又能寫，在製繩廠大小也是個乾部，肯定能找到合心意的。俊英懂事，不爭不搶，可咱們做長輩的，該操心還得操心。好小夥兒不等人，得先替她留意著不是？”
張義芝長長吐出一口氣，仿佛要把胸中的鬱結都吐出來：“你說的是這個理兒。這樣吧，”她像是下定了決心，“等她今兒下班回來，我好好問問她的想法。旁敲側擊也好，開門見山也罷，總得探探她的口風。這丫頭，心思藏得深，問也未必問得出來，可總得試試。”她苦笑了一下，“這當娘的，就是操不完的心。”
堂屋裡一時陷入了沉默，隻有茶碗裡微弱的熱氣還在固執地向上飄散。
窗欞上，春日午後的斜陽餘暉正一點點地爬上來，將那陳舊的木格染成溫暖的橙紅色。
一場關於緣分、關於抉擇、關於兩代人觀念碰撞的故事，就在這嫋嫋茶煙與漸染的斜暉中，悄然拉開了它厚重而微妙的帷幕。胡同深處，隱約傳來幾聲悠長的叫賣聲和孩童的嬉鬨，更襯得這堂屋裡的對話，充滿了關乎命運轉折的凝重與期待。
傍晚時分，工農兵商店的人潮漸漸退去。
俊英揉了揉發酸的肩膀和手腕，開始麻利地清點貨物、核對賬目，將散亂的像章重新擺放整齊。
她的動作依舊利落，隻是眉宇間透出一絲不易察覺的疲憊。
關上錢箱，鎖好櫃台，她裹緊那件藍色列寧裝大衣，係好白圍巾，跟同事道了聲別，走出了商店大門。
清冷的空氣撲麵而來，讓她精神微微一振。
她並沒有直接回家。腳步帶著一種近乎本能的遲疑和繞遠，竟不自覺地拐向了通往桂珍家那片公房區的路。走到胡同口，她停住了，遠遠地望著桂珍家那扇熟悉的木門。
門關著，裡麵透出昏黃的燈光。她站了一會兒，手指無意識地絞著圍巾的流蘇，似乎在猶豫要不要過去。
最終，隻是輕輕歎了口氣，像是怕驚擾了什麼，轉身，踏上了回家的路。夕陽把她的影子拉得很長很長。
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桂珍家的小屋裡，晚飯已經擺上了桌。一碗鹹菜，幾個窩頭，還有中午剩下的菜包子。
老吳坐在爐邊，默默用火鉗撥弄著煤塊。桂珍則顯得有些心不在焉，不時朝門口張望一下。
“德昇下午出去，說去縣城轉轉，這都天擦黑了，也該回來了吧？”桂珍嘀咕著。
老吳“嗯”了一聲：“大小夥子，又是當兵的，有分寸，丟不了。”
正說著，門外響起了熟悉的腳步聲，是德昇回來了。
他帶著一身寒氣進屋，臉上似乎還殘留著某種思索的神情。
看到桂珍和老吳，他露出一個笑容：“二姐，姐夫，我回來了。”
“快坐下吃飯，就等你了。”桂珍連忙招呼。
德昇坐到桌邊，拿起一個菜包子。他的目光，不經意間掃過屋內，仿佛在尋找著什麼，又仿佛隻是無意識的一瞥。
爐火“劈啪”作響，牆上那張“先進生產者”的獎狀在火光映照下，邊緣泛著微光。
窗外的世界徹底暗了下來，零星的鞭炮聲似乎也倦怠了，隻有風聲在屋簷下打著旋兒。
一種平靜而微妙的氛圍，在這小小的紅磚房裡彌漫開來，像爐子上溫著的水，表麵平靜，內裡卻蘊藏著漸漸升騰的溫度。
夜漸漸沉了，胡同裡的腳步聲稀稀拉拉歇了，隻剩下風刮過光禿禿樹梢的嗚咽。
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