公元前205年漢·漢王三年\/西楚·霸王三年農曆二月初七
宛城北門外，旌旗招展，甲胄鮮明。一支軍容鼎盛、殺氣騰騰的漢軍主力，正浩浩蕩蕩地開抵城下。中軍大纛之下，“曹”字帥旗迎風獵獵作響。漢王劉邦麾下重將、左丞相、統轄滎陽以西軍事的曹參（屬性預估：【曹參，體質70，力量72，敏捷65，智力68，政治62，魅力65，幸運？？】），終於親率大軍抵達南陽。
李淩（19歲）得報，早已率領宛城文武官員及王陵（約四旬年紀）等將領，於城外十裡亭迎候。他一身玄甲，外罩猩紅披風，腰懸將軍印綬，雖年紀輕輕，卻氣度沉凝，不怒自威。身後，經過連日血火淬煉的玄甲營將士肅立如林，沉默中透出百戰精銳的彪悍之氣。
“末將李淩，恭迎曹將軍！”見曹參大軍至，李淩上前一步，抱拳行禮，聲音清朗，不卑不亢。
曹參翻身下馬，他年約四旬，麵容剛毅，目光銳利如鷹，掃過李淩及其身後軍容，眼中閃過一絲不易察覺的驚訝與讚賞。南陽大捷、陣斬項冠、力挫龍且、肅清內奸……這一連串戰績出自一個弱冠少年之手，實在令人難以置信。
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“李將軍不必多禮！”曹參上前扶起李淩，聲音洪亮，“將軍少年英雄，連破強敵，穩固南陽，厥功至偉！漢王與軍師聞之，甚為欣慰！本將奉王命而來，特為將軍賀，並為南陽將士助威！”
“全賴漢王洪福，將士用命，淩不敢居功。”李淩謙遜道，側身引路，“將軍一路辛苦，請入城歇息！”
“好！”曹參點頭，與李淩並肩入城。王陵及眾將緊隨其後。
進入宛城，但見街市秩序井然，雖經戰火，卻無破敗蕭條之象，軍民神色雖帶疲憊，卻多有振奮之意。城防工事加固一新，巡邏士卒精神飽滿。曹參看在眼裡，心中對李淩的評價又高了幾分。此子不僅善戰，更懂治民安境，實乃大才。
將軍府（原郡守府）內，盛大的接風宴已然備下。席間，曹參詳細詢問了南陽戰事經過、龍且敗退細節以及內部肅清情況。李淩一一作答，言辭簡練，重點突出，並將部分功勞歸於王陵、曹參先前派出的偏師（雖未直接參戰，但起到了牽製作用）以及全軍將士，給足了曹參麵子，也讓王陵等人倍感舒坦。
酒過三巡，曹參放下酒杯，麵色轉為肅穆：“李將軍，王將軍，南陽大捷，固然可喜。然，項籍暴虐，範增奸猾，斷不會善罷甘休。龍且新敗，楚軍主力仍在，恐不日將有更大報複。漢王之意，南陽乃南下東進之要衝，必須固若金湯。本將此次前來，除犒軍助威外，亦帶來漢王鈞旨。”
眾人神色一凜，靜聽下文。
曹參取出一卷明黃絹帛，朗聲道：“漢王詔曰：討逆將軍李淩，智勇雙全，功勳卓著，擢升為橫野將軍，依舊總督南陽軍政，假節鉞，準開府置僚屬！王陵將軍，深明大義，助戰有功，加封為南陽都尉，輔佐李將軍，共守疆土！望二卿同心協力，再建新功！欽此！”
橫野將軍！位比二千石以上的重號將軍！假節鉞！開府之權！這已是一方諸侯的待遇！而王陵也得封正式官職，徹底納入漢軍體係！
“臣，李淩（王陵），領旨謝恩！必竭儘全力，以報王恩！”李淩與王陵離席拜謝，心中激蕩。這份封賞，無疑是對他們最大的肯定與信任。
曹參笑著扶起二人：“恭喜二位將軍！漢王對南陽期望甚重，今後還需二位精誠合作。”他話鋒微轉，又道：“此外，漢王慮及南陽新定，百廢待興，特遣蕭何丞相選派乾吏十人，隨軍而來，協助將軍處理政務，安撫地方。糧草輜重，亦會源源不斷從關中調撥。”
李淩心中明了，這是劉邦既給予極大權柄，也同時派來了輔佐與製衡之人。他麵色不變，欣然道：“漢王思慮周詳，淩感激不儘！有諸位賢才相助，南陽定能更快恢複元氣。”
宴席氣氛愈加熱烈。然而，李淩110點的“洞察”技能卻讓他敏銳地感覺到，曹參那爽朗的笑容之下，似乎隱藏著一絲不易察覺的凝重與……審視？尤其是當他的目光偶爾掃過侍立一旁的陳平（約30歲）時，那審視的意味似乎更濃了一些。
宴後，曹參以商議軍機為由，邀李淩至書房密談。
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