“立刻將粟種交由李信，命其選擇可靠農戶試種推廣。獸醫知識，挑選伶俐少年，由淳於意教導傳授。”李淩下達指令。
就在李淩全力經營兩郡之際，那支來自西域、曾被“影傀”利用的商隊首領安格什，再次被帶到了李淩麵前。
經過一段時間的關押與觀察，加之李淩兌現承諾，並未虐待反而給予其基本禮遇，這位粟特商人的態度已從最初的恐懼抗拒，轉變為複雜的敬畏與權衡。
“安格什，考慮得如何了？”李淩看著眼前這位高鼻深目的胡商，“是願意與我合作，為我經營西域商路，換取財富與……或許有朝一日，重返故國的希望？還是寧願繼續做‘影傀’手中一枚隨時可棄的棋子，最終埋骨異鄉？”
安格什深吸一口氣，撫胸躬身，用略顯生硬的漢語道：“尊貴的將軍，您的力量與智慧，已讓我見識。‘影傀’……他們隻會帶來毀滅。我，安格什，以及我的商隊，願意為您效勞。願天神（他習慣性地說出，隨即改口）……願紫霄神帝保佑我們的合作。”
他選擇了現實利益與一線生機。
“很好。”李淩點頭，“我會給予你一定的本錢和貨物（主要是絲綢、瓷器、以及少量品質極高的水泥樣本作為‘奇貨’），命你重返西域。你的任務有三：一，為我采購西域良馬、玉石、以及各種中原稀缺之物；二，打探西域諸國、匈奴乃至更西方向的一切情報，尤其是軍事、政治動向；三，暗中傳播‘聖帝’信仰（基於李淩自身的存在），留意是否有與我懷中玉佩紋飾相似的古物或傳說。你可定期至隴西互市，與指定之人交接。”
李淩給了他一個接觸家族外圍的機會，也是一種考驗。
安格什眼中閃過精明與興奮的光芒，深深鞠躬：“如您所願，將軍！安格什必不負所托！”
一條通往西域的隱秘商路與情報線，悄然建立。
半月之後，秋意漸濃。
狄道城外的校場上，殺聲震天。新募的士卒在軍官嗬斥下進行著艱苦的操練。城牆上下，民夫如蟻，忙著用所剩不多的水泥進行最後的加固。互市之地，漢人與羌人語言不通，卻依靠手勢與誠信進行著以物易物的交易，漸漸恢複著一絲生機。
郡守府後院，已被劃為禁地，公輸越帶領著工匠們，在嚴密護衛下，日夜不停地研製、改進弩械，並嘗試利用隴西本地的礦產，實驗性的小規模冶煉更高品質的鋼鐵（李淩提供了基礎的炒鋼法思路）。
李淩則帶著親衛，巡視各地，督察農事，安撫流民，整訓軍馬。
一切，都在緊張而有序地向著“自固”的目標邁進。
然而，樹欲靜而風不止。
這一日，一騎快馬帶著來自北地郡泥陽城的緊急軍報，衝入狄道！
“報——！將軍！北地急報！匈奴左賢王殘部，勾結羌胡（依附匈奴的羌人部落）與月氏潰兵，再度南下，寇掠義渠、方渠等縣，兵力約六千騎！張堪郡守正率軍苦戰，然兵力懸殊，請求將軍速發援兵！”
又來了！匈奴敗而不僵，再次卷土重來！而且學會了勾結更多勢力！
李淩麵色一沉！北地郡絕不容有失！那裡是隴西的屏障，更是重要的戰馬來源地！
“趙老四！王勇！”
“末將在！”
“點齊兵馬！趙老四率五百玄甲騎為前鋒，即刻出發，馳援泥陽！王勇率兩千郡兵隨後接應！糧草輜重，隨後運送！”
“諾！”兩將轟然應命，轉身欲走。
“等等！”李淩叫住他們，目光冷冽，“此次出兵，打‘鎮北將軍李’字旗號，而非漢軍旗號。一切繳獲，歸我軍自有。一切傷亡撫恤，由我隴西承擔。明白嗎？”
趙老四與王勇對視一眼，眼中皆閃過明悟與決然：“末將明白！”
軍隊，開始打上鮮明的李氏烙印！
大軍迅速開拔，奔赴北地。
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李淩坐鎮狄道，統籌糧草，心神卻與係統相連。
【觸發支線任務：平定北地羌胡之亂。任務獎勵：聲望，信仰值+30，解鎖“初級騎兵訓練法（突襲）”。】
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