公元前146年 漢景帝中元十年 正月至二月
高闕塞的烽煙漸漸散去，朔方大地覆蓋在厚厚的積雪之下，將去歲寒冬那場慘烈搏殺的血跡與痕跡深深掩埋。湟水依舊冰封，但正午的陽光已帶上些許暖意，預示著嚴冬即將過去。北地郡迎來了一個新的年頭，然而，這場來之不易的勝利，帶來的並非全是歡欣鼓舞，更有沉重的善後事宜與對未來的深遠思慮。戰爭的餘燼尚未完全冷卻，新的暗流已在冰層下悄然湧動。
狄道城，靖王府。新歲的喜慶氣氛被一種肅穆的氛圍衝淡。李玄業端坐案前，手中是一份由朔方都尉趙破奴親自撰寫的、詳細記錄高闕塞之戰經過及戰後狀況的冗長軍報。字裡行間，彌漫著硝煙與血腥的氣息。
“……是役，自臘月初七胡虜大舉犯邊，至臘月十一其部潰退，曆時五晝夜。末將督率朔方將士，憑險固守，浴血奮戰，累計挫敗敵軍大規模進攻二十三次，小股襲擾無算。初步核驗，陣斬胡騎首級三千七百餘具，俘獲一百二十三人，繳獲戰馬、牛羊、器械若乾。我軍……陣亡將士一千四百三十五人，重傷致殘者二百零九人，輕傷者不計其數。高闕塞關牆損毀多處，尤其是東北角坍塌段，需大力修複。城中軍械、箭矢、火油消耗殆儘，急需補充……”
陣亡一千四百餘人！這個數字，讓李玄業的手指微微收緊。這些都是北地的好兒郎，是維係邊關穩定的基石。每一份陣亡名錄的背後，都是一個破碎的家庭。勝利的代價，如此沉重。
“王爺，”長史周勃麵色凝重，“陣亡將士的撫恤、傷殘士卒的安置、關防的修複、軍械的補充，皆需巨額錢糧。去羅河穀地今歲豐稔，府庫雖有餘裕，然如此大的開銷，恐也捉襟見肘。是否……需向朝廷上表，請求撥付部分餉銀及修繕資材？”
李玄業沉吟片刻，緩緩搖頭：“不可。勃兄，此時向朝廷要錢要糧，絕非良策。陛下剛遣使巡邊，嘉許我北地治理有成，兵精糧足。轉眼便因一戰而求援，豈非前功儘棄？更會授人以柄，言我北地虛耗國帑，或養寇自重。此戰，乃我北地分內之責，一切損耗，必須自行承擔！”
他站起身，走到輿圖前，目光掃過朔方方向：“傳令！一、陣亡將士，依最高標準撫恤，其家眷免三年賦稅，子弟優先錄入郡學或邊軍。二、傷殘士卒，郡府供養終身，妥善安置。三、立即從狄道、隴西官庫調撥錢糧、工匠、建材，火速運往朔方，修複關防，補充軍械，絕不容緩！四、今歲北地賦稅，除上繳國庫定額外，餘者儘數用於撫恤與戰備。王府用度，削減三成，以作表率。”
“王爺……”周勃欲言又止，此舉雖彰顯了北地自給自足、不勞朝廷的決心，但對北地府庫的消耗無疑是巨大的。
“勃兄，”李玄業語氣堅定，“北地之安，在於自強。些許錢糧，耗了還可再積。若失了朝廷信任，動搖了根基，萬金難贖。此事，無需再議。”
“老臣……遵命！”周勃深深一揖，他明白王爺的深意。這是在用實實在在的犧牲和擔當，向朝廷表明北地“忠勤王事、自食其力”的態度，進一步消除可能的猜忌。
“還有，”李玄業繼續道，“以本王名義，親自草擬一道報捷奏章。內容需注意：詳陳戰事經過，突出將士用命、浴血奮戰的慘烈，彰顯我軍威武；詳報斬獲成果，以證戰功；但對自身傷亡、關防損毀、錢糧消耗，隻需客觀陳述，略略帶過，絕不可誇大其詞，顯露窘迫。最後，再次強調此戰乃托陛下洪福，將士用命，北地幸不辱命，必當再接再厲，謹守邊陲。奏章用語，務必謙卑恭謹。”
“臣明白！”周勃領命，這是一道技術含量極高的奏章，既要報功，又要示弱（不喊窮），更要表忠心。
郡丞公孫闕此時呈上另一份文書：“王爺，這是根據俘獲胡虜口供及前方夜不收探查，整理的戰後研判。匈奴右賢王部雖敗退，然其主力未受重創，已退往河南地（河套）休整。其麾下附庸部落，如休屠、樓煩等，損失較大，恐生怨言。此外，隴西方向，羌部近來異常安靜，然其與匈奴殘部的接觸，似乎並未完全斷絕。”
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