公元前146年 漢景帝中元十年 十一月至十二月
北地的深秋，來得迅猛而凜冽。呼嘯的北風卷著枯黃的落葉，橫掃過原野，去羅河穀地金色的豐收景象早已被收割後裸露的褐色土地取代，天地間一片蕭瑟。湟水水量漸涸，流速減緩，預示著嚴冬的臨近。狄道城內，官倉已滿，秋稅入庫的忙碌暫告一段落，市井雖依舊喧囂，卻難掩一份歲末特有的沉寂與緊張。北地郡，在經曆了夏秋的豐收與暗流後，即將迎來這個多事之年的最後一段征程，而來自西北方向的警訊，如同這驟然降溫的天氣，給這份沉寂注入了刺骨的寒意。
靖王府書房內，炭火比往日燒得更旺些，驅散著從門窗縫隙滲入的寒氣。李玄業眉頭緊鎖，指尖捏著一封封口處染著暗紅火漆、表明最高緊急等級的軍報。這封軍報，並非來自朔方趙破奴，而是發自玉門關，由都尉王猛以六百裡加急送來。軍報的內容，讓書房內的空氣幾乎凝固。
“王爺，”長史周勃的聲音帶著難以置信的驚怒，“車師國逆子弑父篡位，竟敢公然囚禁我大漢使節，襲擊我邊境商隊！這……這是公然背棄盟約，向我朝宣戰！”
郡丞公孫闕麵色凝重地補充道：“王猛將軍報，篡位的新車師王陀滿，已徹底倒向匈奴。匈奴右賢王派遣其麾下大將須卜隆，率精騎五千，彙合車師叛軍及脅迫而來的焉耆、尉犁等部仆從軍，共計兩萬餘眾，兵分兩路，一路佯攻伊吾盧，主力則直撲玉門關外的要害——懸泉障！懸泉障守軍僅千人，情勢萬分危急！王將軍已親率玉門關主力馳援，然胡騎勢大，恐難久持！請求王爺速發援兵！”
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懸泉障！李玄業的心猛地一沉。此地乃玉門關前出西域的重要支撐點，控製著關鍵的水源和商道，若失守，玉門關將直接暴露在胡騎兵鋒之下，西域門戶洞開！匈奴此番動作，絕非簡單的報複或騷擾，而是蓄謀已久的、旨在切斷漢室與西域聯係、甚至奪取河西走廊的戰略進攻！
“好快的速度！好狠的算計！”李玄業深吸一口氣，強迫自己迅速冷靜下來。車師內亂，匈奴介入，西域局勢在短短月餘內竟惡化至此！這背後，定然有匈奴右賢王的全力支持，甚至可能得到了單於庭的默許。去歲高闕塞之敗，匈奴並未死心，轉而采取了更陰險、也更致命的策略。
“王爺，是否即刻奏報朝廷，請發隴西、河西精騎，會同我北地兵馬，共擊胡虜？”周勃急聲道。
“不可！”李玄業斷然否決，眼中銳光閃爍，“勃兄，你忘了朝廷如今對我北地的態度了嗎？奏報朝廷，一來一回，至少月餘，懸泉障早已化為齏粉！屆時，朝廷諸公在長安城中爭論不休，是戰是和尚未可知，豈不坐失戰機？再者，若朝廷令我北地獨自進兵，卻無糧餉支援，我等當如何？若朝廷派他人來主持戰局，掣肘於我，又當如何？”
周勃與公孫闕聞言，悚然一驚，頓時明白了王爺的顧慮。朝廷猜忌未消，此刻求援，無異於授人以柄，將主動權交於他人之手，北地將陷入極度被動。
“那……難道坐視玉門關危殆，西域儘失不成？”公孫闕憂心忡忡。
“當然不是！”李玄業斬釘截鐵，“玉門關絕不能有失！西域局勢，關乎帝國西陲安危，亦關乎我北地側翼安全！此戰，必須打，而且要快打，狠打，打出我北地軍的威風，讓胡虜知道，即便沒有朝廷援軍，我北地亦能扞衛疆土！”
他猛地站起身，走到巨大的山河輿圖前，手指重重地點在玉門關與懸泉障的位置：“傳令！”
“一、即刻以八百裡加急，傳令朔方趙破奴！ 命其精選朔方鐵騎三千，由副將李玄勇（假設為李玄業庶出、已在軍中曆練的弟弟）統率，一人三馬，攜帶十日乾糧，輕裝簡從，星夜兼程，馳援玉門關！告訴趙破奴，朔方防務，由其全權負責，謹防匈奴聲東擊西！”
“二、傳令隴西太守！ 命其郡內兵馬進入臨戰狀態，加強戒備，嚴防羌胡異動，並抽調精銳步騎兩千，西出陽關，以為玉門關後援，並保障糧道暢通！”
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