公元前143年漢景帝後元元年五月
髙闕塞的硝煙尚未完全散儘，空氣中依舊彌漫著濃重的血腥與焦糊氣息。關牆上下，殘破的漢軍旌旗在帶著涼意的朔風中獵獵作響，士卒們默默地清理著戰場，收殮同袍的遺體，拾取尚可利用的箭矢兵刃，修補著破損的垛口和營柵。雖然成功擊退了匈奴單於親率的大軍，但守軍付出的代價極為慘重，傷兵滿營，疲憊不堪，整個關塞彌漫著一種劫後餘生的悲壯與沉寂。
然而，身為新晉驃騎大將軍、假黃鉞、都督北方諸軍事的李玄業，卻沒有絲毫喘息之暇。戰鬥結束的當晚，他甚至連鎧甲都未及卸下，便在臨時充作中軍帳的髙闕塞關樓內，召見了朔方將軍趙破奴以及北地援軍的主要將領。
燭火搖曳，映照著眾人臉上尚未擦淨的血汙和難以掩飾的疲憊。李玄業目光掃過趙破奴裹著滲血麻布的臂膀，沉聲問道：“趙將軍，傷勢如何？守軍現存兵力、糧草、軍械情況，速速報來。”
趙破奴強打精神，拱手回道：“謝大將軍關懷，皮肉之傷，無礙大事。隻是……”他聲音沙啞，帶著痛惜，“髙闕塞原守軍一萬五千人，經此半月血戰，陣亡者逾四千，重傷失去戰力者近兩千，如今能執兵刃者，已不足九千，且人人帶傷，箭矢耗去七成，滾木擂石幾近告罄，關牆多處需大修。存糧……僅夠十日之用。”
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帳內一片寂靜，隻有火把燃燒的劈啪聲。損失之慘重，遠超預期。李玄業眉頭緊鎖，手指在鋪著地圖的案幾上重重一點：“破奴兄與朔方將士，以血肉之軀阻單於主力於塞下旬日，功在社稷！陣亡將士，優加撫恤；傷者，全力救治！”他頓了頓，語氣轉為決斷，“然，胡虜新敗，其心未死，伊稚斜主力未損，隨時可能卷土重來！髙闕塞防務，刻不容緩！”
他當即下達一連串命令：“一、從本王所率北地援軍中，即刻撥付箭矢五萬支、傷藥百擔、糧秣半月，優先補充髙闕守軍！北地軍中醫匠，全部調入傷兵營！二、征發塞內民夫，連夜搶修關防，加固破損處！三、多派斥候，遠出二百裡，嚴密監控陰山以北胡虜動向，尤其要盯緊單於庭大纛所在！四、飛騎傳令雲中、雁門、代郡太守，令其各抽調郡國兵兩千，弓弩箭矢若乾，十日內至髙闕塞集結聽用！此乃本將軍將令，違者，以軍法論處！”
“末將遵令！”趙破奴及眾將凜然應諾。李玄業這番雷厲風行的處置，調撥物資，征發援兵，條理清晰，權責分明，瞬間穩住了髙闕塞搖搖欲墜的防線，也初步展現了他作為驃騎大將軍的權威。
接下來的幾日，李玄業幾乎不眠不休。他親自巡視關防，慰問傷卒，督促工程，校閱新至的郡國兵，處置各項軍務。他那沉穩如山的身影和事必躬親的態度，極大地安定了軍心，也讓原本對他這位“空降”的藩王大將心存疑慮的朔方係將領，漸漸心生敬服。
然而，就在李玄業全力整頓朔方防務之際，兩股暗流，正從不同方向向他湧來。
一股來自南方。五月中旬，衛尉李廣率領的三萬北軍五校精銳，經過長途疾行，終於抵達了髙闕塞以南五十裡的預定集結地。李廣，這位資曆深厚、以勇猛聞名的老將，對於受一位邊地藩王節度，心中本就存著幾分不甘與傲氣。在得知李玄業竟先行下令調集雲中、雁門等郡兵馬後，這種不滿更甚。他按兵不動，隻是遣使向髙闕塞送去一道例行公文，告知援軍已至，請驃騎大將軍示下進軍方略，語氣雖恭，姿態卻拿得極高，顯然是想看看這位新任頂頭上司，究竟有何能耐，又如何對待自己這支“天子親軍”。
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