眾人將張遼引入勉強能遮風擋雨的破屋內。屋內寒氣逼人，唯有篝火餘燼散發著最後一絲暖意。
蔡邕借著從破窗透進的晨光，仔細打量著眼前這個舉止得體的少年。見他雖衣衫襤褸，言談間卻自有一股不凡氣度，不禁暗自點頭：邊塞苦寒之地，能出此等少年，實屬難得。
淩雲更是心潮澎湃，和顏悅色地對張遼說道：“文遠（他自然而然地叫出這個表字，見少年微微一怔，眼中閃過被重視的喜悅），我們對朔方情況一無所知，你既是本地人，又頗有見識，能否為我們詳細說說此地的情形？”
張遼受到鼓勵，不自覺地挺直了尚且單薄的腰板。他本就對蔡邕的遭遇義憤填膺，又對典韋的武藝敬佩不已，此刻見淩雲態度誠懇，便將所知和盤托出。令人驚訝的是，這少年言語清晰，條理分明，完全不像個十三歲的孩子。
“人口與聚落。”張遼神色黯淡下來，聲音裡帶著與年齡不符的沉重，“朔方城……如今隻能算個大些的村落了。”
他的目光透過破敗的窗欞，望向遠處殘破的城牆，“城內常住的，加上周邊依靠這片廢墟躲避的流民，滿打滿算，不會超過三百戶，丁口不足一千。大多是老弱婦孺，青壯要麼戰死，要麼逃難去了，留下的……”他頓了頓，喉結輕輕滾動，“除了這裡，往北三十裡還有個更小的土圍子，住了幾十戶人，情況也差不多。”
“糧食與經濟。”提到這個，張遼稚嫩的臉上浮現出愁容，“全靠大家在城外河邊開墾的薄田，種些耐寒的粟米。但產量極低，交了各種苛捐雜稅後，根本不夠吃。”
他握緊拳頭，“雖然官府沒了，但之前的稅吏和本地豪強偶爾還會來勒索。男人們會組織起來進山打獵，女人孩子采集野菜、草根，勉強糊口。經濟……談不上。”
他苦笑一聲，那笑容裡帶著這個年紀不該有的滄桑，“這裡連個像樣的集市都沒有，偶爾有行商過來，也是用極高的價格換點皮子、草藥，大家根本換不起多少鹽鐵。”
“世家豪族。”張遼搖了搖頭，語氣中帶著一絲不屑，“真正的世家大族早就遷回內地了。現在隻剩下一個姓王的，原本是本地小吏，仗著有幾個家丁，囤了點糧食，自封了個王大戶，時常欺壓鄉鄰，但也成不了大氣候。”
聽到這裡，淩雲和蔡邕對視一眼，都看到了彼此眼中的凝重。情況比想象的還要糟糕，人口稀少，經濟崩潰，幾乎處於原始狀態。
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這時，張遼的神色變得更加嚴肅。他下意識地朝門口望了一眼，壓低聲音：“最麻煩的是，眼看就要入冬了。每年這個時候，匈奴人的騎兵肯定會來打草穀！”
“打草穀？”典韋濃眉一擰，聲如悶雷，“他們敢來，某家正好拿他們試試新戟！”
張遼看向典韋，眼中帶著敬佩，但語氣依舊冷靜：“典壯士勇武，小子佩服！但匈奴人來去如風，都是騎兵。而且他們也知道朔方如今殘破，搶不到太多東西，所以來的通常不會是大隊人馬，估計也就是二三十人的遊騎小隊。”
他頓了頓，眼神銳利得不像個少年：“他們的目的不是攻占，而是劫掠。會像狼一樣，繞著圈子，尋找防禦最薄弱的地方衝進來，搶糧食、搶牲口、搶……搶女人，燒殺一番就走。”
他握緊了拳頭，骨節發白，臉上露出深深的不甘，“去年，我們就吃了大虧，被他們搶走了好不容易積攢過冬的糧食，還死了好幾個人……”
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