就在淩雲於朔方秣馬厲兵，磨礪著手中利劍，準備深入草原以戰養戰之際，遠在千裡之外的東漢帝國心臟——洛陽。
那座恢弘而暮氣沉沉的皇城之內，一份來自並州邊陲的例行公文，經過層層衙署的傳遞、胥吏的抄錄，最終被小心翼翼地擺放在了尚書台某位郎官的案頭。
這份公文，正是並州刺史丁原月前所上，內容關乎“委派流放罪臣蔡邕暫代朔方縣令，處置地方，安撫流民”之事。
在帝國每日浩如煙海的文牘中，它本應如同投入深潭的一粒石子，激不起半點漣漪。然而，在這黨爭傾軋愈演愈烈、各方勢力耳目遍布的洛陽城中，任何與“名士”、“邊務”相關的消息，都足以牽動某些人敏感的神經。
消息首先如同暗夜中的流螢，悄無聲息地飄入了十常侍等宦官集團的核心圈子裡。在一處熏香嫋嫋、陳設奢華的密室內，得知此事的幾位中常侍先是微微一怔，隨即，一陣混合著輕蔑與快意的嗤笑聲便不可抑製地爆發出來。
“蔡伯喈？哈哈哈……可是那個自命清高、屢次上書詆毀咱家的老腐儒？”中常侍張讓捏著尖細的嗓音，蘭花指輕點，臉上滿是戲謔與暢快，“他也有今日！竟被丟到朔方那等鳥不拉屎的鬼地方去了？妙哉！真是妙哉！”
另一位宦官接口，語氣中充滿了惡毒的期待：“朔方……嘖嘖，咱家可是聽說了，那地方早就被匈奴人禍害得十室九空，城牆塌了大半，連縣令都不知是死是逃。”
“讓他去，正好！眼不見心不煩！說不定哪天匈奴的狼崽子們心血來潮，再去打打草穀，順手就替咱們了結了這心腹之患，豈不省心省力？”在他們看來，將蔡邕這等眼中釘、肉中刺流放到邊塞絕地，無異於一石二鳥的借刀殺人之計，是樁再劃算不過的“買賣”。
而與蔡邕素有交情、同屬清流士大夫陣營的盧植、皇甫嵩等人，在通過各種渠道得知這一消息後，心情則如同被壓上了巨石，複雜而沉重。
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盧植在自己的書房內，手持那份輾轉得來的文書抄本，對著前來探詢的皇甫嵩，久久無言。書房簡樸，唯有四壁書卷散發出淡淡的墨香。
良久，他才發出一聲悠長而痛心的歎息，聲音帶著一絲顫抖：“伯喈兄……學貫古今，道德文章為世所範，本乃國之棟梁！隻因忠言直諫，觸怒宵小，竟遭構陷，被流放至朔方此等絕域死地！可悲！可歎！”
他仿佛能透過這冰冷的文字，看到老友在塞外凜冽的風沙中，衣衫襤褸，攜著幼女，於斷壁殘垣間艱難求生的淒慘景象，心中不由一陣絞痛。
皇甫嵩麵色凝重如鐵，他久在軍旅，深知邊塞的真實情況，沉聲道：“子乾兄所言極是。朔方殘破已久，胡騎往來如梭，視漢地如無人之境。伯喈一介文人，手無縛雞之力，身邊僅有稚女相伴，身處如此險地，恐怕……真是凶多吉少啊。”他的話語中充滿了身為武將卻無力庇護友人的無奈與深切的惋惜。
然而，盧植畢竟是性格剛毅、百折不撓的忠直之臣。短暫的哀慟與憤懣之後，他那飽經風霜的臉上便重新浮現出堅毅之色。他絕不能坐視摯友就此埋沒於荒煙蔓草之間，甚至悄無聲息地死在那苦寒之地。他必須做點什麼。
數日後的一次常朝之上，當有官員按例奏報邊郡瑣事時，盧植看準時機，毅然出班，手持玉笏，聲音洪亮而清晰地奏道：“陛下，臣近日聞知，前議郎蔡邕，現今於並州朔方郡戴罪效力。朔方地處北疆門戶，近年來胡患日益猖獗，郡縣治所凋敝不堪，邊防鬆弛，流民失所，實乃心腹之患，亟需得力乾臣前往整頓防務，安撫黎庶，以固我大漢邊陲。”
他刻意避開了蔡邕蒙冤的細節和宦官集團的迫害，將所有焦點都集中在嚴峻的邊務之上，言辭懇切而又不失分寸：“蔡邕雖因微過遭致流放，然其名望素著於海內，學識堪為世師，更兼其生平忠貞體國之心，天地可鑒。並州刺史丁原量才而用，委其暫代朔方縣令之職，亦是權宜之計，可見其知人善任之明。”
“然朔方地廣人稀，百廢待興，千頭萬緒，僅憑蔡邕一己之力，縱有經天緯地之才，恐亦難支撐如此困局。臣懇請陛下，念在北疆安危關乎社稷穩定，念在蔡邕往日於教化亦有些許微功，特降天恩，選派一二乾練吏員前往輔佐，並酌情撥付些許錢糧軍械，以示朝廷撫恤邊民、激勵忠良、不忘遠人之德意！”
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