黑風嶺的山道蜿蜒崎嶇，如同巨蟒盤踞，兩側林木幽深，藤蔓糾纏，確是一處易守難攻的天然險隘。
淩雲一行人隨著引路嘍囉，踏著粗礪的石階，終於抵達了黑牛寨那由粗大原木和巨石壘砌而成的山門。
寨門洞開，卻似巨獸張開的黝黑大口，透出一股沉重而壓抑的氣息，連山風穿過門隙的聲音都帶著嗚咽。
按照山寨所謂的“規矩”，引路的那個小頭目臉上堆起皮笑肉不笑的神情，伸手攔下了淩雲身後那五十名眼神銳利、步伐沉穩的精銳老兵。
“淩將軍，寨主已在聚義廳備下薄酒，恭候您的大駕。隻是嘛……”他拖長了語調，目光在老兵們鼓脹的腰間掃過，“這聚義廳地方狹小，恐怕容不下這許多弟兄。您看，弟兄們的兵刃……嘿嘿，是不是先交由我們代為保管？也好讓弟兄們在外廂房用些酒水，歇歇腳力。”
此言一出，空氣仿佛瞬間凝固。淩雲、典韋、張遼三人心中警鈴大作，警惕性提到了極致。主將與護衛分離，還要解除武裝，這分明是圖窮匕見的前兆！
典韋當場須發皆張，銅鈴般的豹眼中凶光爆射，喉嚨裡發出低沉的咆哮，魁梧的身軀微微前傾，如同一座即將噴發的火山。
張遼的手已悄然按上了腰間的劍柄，指節因用力而微微發白，眼神銳利如鷹，瞬間掃視著周圍可能存在的威脅。
淩雲卻用一道沉穩的目光製止了他們即將爆發的動作，他麵色平靜無波，反而淡淡一笑，那笑容中帶著不容置疑的威嚴：“客隨主便，入鄉隨俗，本是應當。隻是，”他話鋒一轉，語氣陡然變得鏗鏘，“我這些弟兄，皆是與我同生共死、肝膽相照的手足！”
“他們的兵刃，便是他們的膽氣，他們的魂魄！若貴寨連我兄弟這點賴以存身的膽氣都容不下，那我淩雲，”他目光如電，直刺那小頭目，“此刻便可轉身，就此下山！”
他的聲音不高，卻字字千鈞，帶著一股凜然之氣，讓那小頭目心頭猛地一顫，額角滲出細密冷汗。
想起二當家吩咐的是儘量分化，並非真要逼走他們，隻得訕訕賠笑，腰彎得更低：“淩將軍言重了，言重了！既然將軍不舍，那……那就請弟兄們帶著兵刃在外廂房休息便是。隻是聚義廳內，三位將軍的隨身兵器……”
“我等三人，佩劍赴宴！”淩雲不容置疑地打斷他，語氣斬釘截鐵，沒有絲毫轉圜餘地，“此乃士之禮節，亦是我等底線！若程寨主連這區區佩劍都信不過，那這宴，”他目光掃過森嚴的寨牆，“不吃也罷！”
小頭目被淩雲的氣勢所懾，不敢再行逼迫，隻得躬身引路，聲音都矮了三分：“淩將軍請，程寨主……等候多時了。”
最終，那五十名百戰老兵被“客氣”地請到了距離聚義廳不遠的一處獨立廂房，雖未被繳械，但顯然已被有意隔離。而淩雲、典韋、張遼三人，則手按劍柄，步履沉穩，如同三柄出鞘的利劍，踏入了那燈火通明、卻彌漫著無形殺機的黑牛寨聚義廳。
廳內，火把劈啪作響，映照得如同白晝。主位之上，程黑牛早已端坐，見淩雲三人進來，倒是起身相迎，粗獷的聲音在空曠的大廳回蕩：“淩將軍！久仰大名！今日得見，果然英雄出少年！請坐！”他目光掃過淩雲三人腰間那明顯不是裝飾品的佩劍，眉頭微不可察地蹙了一下，但終究未再多言。
二當家廖忠則坐在程黑牛下首，臉上堆滿了虛偽的熱情笑容，隻是那笑容並未抵達眼底，眼神閃爍間，不時掠過毒蛇般的陰冷寒光。
宴席開始，大碗酒，大塊肉，流水般端上。程黑牛倒是頗為豪爽，連連舉碗敬酒，言語間對淩雲在朔方挫敗胡虜、整頓吏治的事跡不乏欽佩之意。
酒過三巡，菜過五味，氣氛看似熱烈，實則暗流湧動。淩雲見時機已至，便放下酒碗，開門見山，聲音清晰傳入每個人耳中：
“程寨主，明人不說暗話。雲此來，一為收複廣牧故土，安頓流離百姓；二也是為寨主和麾下數千兄弟，尋一條光明出路。”
淩雲目光誠懇，直視程黑牛，“如今胡虜肆虐邊陲，天下動蕩將起，正是好男兒持劍衛疆、護我桑梓之時！豈能長久困守此山，行那劫掠同胞之事？空耗了熱血年華，更損了自身陰德！程寨主若願率眾歸附，過往之事，雲可一力承擔，代為周旋，朝廷方麵，一概不究！寨中弟兄，願從軍者，依才錄用，量功行賞；願卸甲歸田者，分予田宅，助其安居樂業。不知程寨主，意下如何？”
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