萬千軍民，同甘共苦，休戚與共，共創大業！那我便在此，對著這蒼天厚土，對著諸位，立下承諾：在朔方，不同出身門第，隻論才能功績！凡儘心任事、卓有成效者，我淩雲必不吝賞賜，必予破格重用！他日功成，名標青史，諸位今日之苦勞艱辛，必將為後人銘記，光耀門楣，流芳百世！”
“願為主公效死！願為朔方效命！”不知是誰，因激動而聲音顫抖地率先喊出，緊接著，所有士子都感到一股熱血直衝頂門，激動地撩袍躬身，深深拜下，聲音彙聚如潮，充滿了士為知己者死的決絕與投身偉業的澎湃熱忱。
妥善安置好廣牧內外事宜，淩雲毫不耽擱，留下顧雍總攬後方一切軍政民政，自己則親率典韋、張遼兩部已補充部分黑牛寨悍卒、士氣高昂的一千（五百步兵和五百騎兵）主力。旌旗招展，甲胄鏗鏘，浩浩蕩蕩，兵鋒直指位於廣牧西南方向、同為朔方屬縣的臨戎。
而廣牧縣的治安則留給了剛剛招募過來的程黑牛，用人不疑是淩雲的原則，更何況程黑牛也是一位忠義之人。也樂於這賊寇變官身的轉變。
然而，當淩雲大軍曆經數日行軍，抵達臨戎縣城外，勒馬觀望時，遇到的景象卻與當初廣牧的殘破空虛截然不同。
臨戎縣城牆雖也顯露出歲月侵蝕與戰火留下的斑駁痕跡，牆皮剝落，箭樓歪斜，但明顯經過了一番用心的修補加固，垛口後新砌的痕跡猶在。
此刻，那兩扇包鐵的巨大城門緊緊閉合，如同巨獸咬合的利齒。城頭之上，影影綽綽站滿了手持各色兵刃的丁壯，雖然衣甲雜亂，但數量不少，一張張麵孔上寫滿了警惕與排斥，冰冷的箭簇在日光下反射著寒光，死死盯著城外這支軍容嚴整的陌生軍隊。
更引人注目的是，城頭高高飄揚的，並非眾人預想中的漢家赤旗或任何官府的標識，而是兩麵頗為醒目的、繡著奇特家徽的旗幟——一麵上用粗獷線條繡著猙獰咆哮的狼頭，獠牙畢露；另一麵則是一株形態扭曲、枝乾遒勁的古鬆，透著一股頑固之意。
“主公，”提前撒出的斥候快馬回報，聲音急促，“臨戎縣情況複雜。城內如今由兩家本地豪強共同把持，一家姓狼，家主狼皋，據說有胡人血統，悍勇好鬥；一家姓木，家主木延，漢人，卻比胡人更狡黠陰狠。”
“這兩家在此地盤踞數代，根深蒂固，族中子弟、佃戶、私兵部曲加起來恐有近千之眾，且完全掌控了城內的水源、主要糧倉。此前官府形同虛設，胡人遊騎侵擾時，便是他們憑借宗族力量組織丁壯守城，但也借此機會，徹底將臨戎掌控於手中，視其為私產，針插不進，水潑不入。對於任何外來官府勢力，極其排斥，甚至抱有敵意。”
淩雲眉頭緊鎖，如同山巒聚攏，他策動坐騎，來到城下百步之外，這個距離既能確保聲音清晰送達，又處於城頭普通弓弩的有效射程邊緣。
他勒住戰馬，朗聲開口，聲音如同沉雷，滾過原野，清晰地傳上城頭：“我乃朔方郡主事淩雲！奉朝廷新任朔方太守蔡邕蔡公之命，收複故土，安靖地方，護佑百姓！請城中主事者，出來答話！”
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城頭之上一陣輕微的騷動，伴隨著幾句低沉的嗬斥。片刻後，一個身著絳紫色錦袍、外罩半舊皮坎肩、麵色倨傲、眼帶凶光的中年男子在數十名膀大腰圓、手持利刃的護衛簇擁下，出現在垛口之後，正是狼氏族長狼皋。
他雙手按著冰冷的牆磚，俯瞰著城下盔明甲亮的淩雲軍隊，眼神中並無多少懼色，反而帶著一種邊地豪強特有的、混合著蠻橫與警惕的輕蔑。
“淩將軍？”狼皋哼了一聲，聲音洪亮，帶著刻意拉長的腔調，“恕狼某孤陋寡聞，隻知並州有丁建陽丁使君，不知這荒僻朔方，何時出了位淩將軍！”他話語中的排斥之意毫不掩飾，“我臨戎縣，自有我狼、木兩家兒郎守護，百姓安居樂業，不勞外人費心！蔡太守？嗬嗬，他在他的朔方城著書立說，教化一方便好，我臨戎，自有規矩，不認什麼朝廷任命的太守！將軍還是從哪裡來，回哪裡去吧！”
話音剛落，旁邊另一個略顯沙啞、帶著幾分陰柔氣息的聲音響起，接話道：“淩將軍，非是我等不通情理，不識時務。”說話的是木氏族長木延，他身形瘦削，眼神閃爍，如同潛伏在陰影中的毒蛇。
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