淩雲四人歸來的狂熱歡騰尚未在朔方城的街巷間完全平息，空氣中仿佛還殘留著那日震天的歡呼與喜悅的餘溫。
然而，一場帶著草原寒風的、突如其來的外交風波，已悄然逼近，為這片蒸蒸日上的土地帶來了新的考驗與機遇。
就在淩雲依舊沉睡在那場長達一天一夜、用以修複五個月來積攢的近乎崩潰的身心創傷的深沉夢境中時，一隊打著匈奴於夫羅部狼頭旗幟、風塵仆仆的使團，在一小隊朔方騎兵的“護送”下，出現在了朔方城北門外。
使者被徑直引至郡守府正堂。端坐主位的是須發皆白、卻目光清亮的蔡邕，顧雍、王璨等文官核心分列兩側，氣氛肅穆。
來者是一名於夫羅麾下的貴族，名叫骨力，自稱右骨都侯。他身材粗壯，麵龐被草原的風霜刻得粗糙，一雙鷹隼般的眼睛裡帶著毫不掩飾的倨傲，儘管口稱議和，但那微微揚起的下巴和緊抿的嘴唇，卻透著一股來自強勢一方（至少他自認為如此）的優越感與難以消解的憤懣。
“蔡太守，”骨力操著生硬而略顯別扭的漢語，象征性地微微躬了躬身，算是行了禮，語氣卻帶著施舍般的意味。
“我奉尊貴的左賢王（於夫羅）之命而來。去歲至今，朔方與我大匈奴之間，因一些……誤會，致使邊境不寧，烽煙時起，這對你我雙方皆無益處。”
“左賢王胸懷如草原般廣闊，不忍再見生靈塗炭，願與朔方罷兵言和，重開邊市，以你漢家所需之牲畜、皮毛，換取我部所需之鹽鐵布帛，互通有無，各取所需。”
蔡邕麵色平靜如水，手指輕輕撫過頜下長須，淡然道：“哦？罷兵言和？左賢王有此心意，自是好事。卻不知，欲如何言和，又有何具體章程？”
骨力昂著頭，仿佛在宣布一項恩賜，聲音提高了幾分：“很簡單！隻要朔方承諾，今後不再越境襲擾，並嚴加約束邊民，不得再踏入我草原半步，我大匈奴亦可保證，不再南下……嗯，大規模南下牧馬。”
“至於邊市，一切可按舊例進行，公平交易。此外……”他話鋒陡然一轉，眼中閃過一絲如同餓狼般的厲色，語氣也變得強硬起來，“必須將那四個冒充商旅、凶殘成性、襲擾我部、屠我族人的‘草原四惡鬼’——淩雲、典韋、張遼、李進，交由我部處置！以此方能彰顯爾等議和之誠意，慰藉我部死難勇士的在天之亡魂！”
此言一出，堂內陪同的顧雍、王璨等人瞬間麵色一沉，眼中湧起難以抑製的怒意。這哪裡是來議和？分明是來興師問罪，顛倒黑白，甚至狂妄到想索要朔方軍民心中的英雄，簡直是奇恥大辱！
蔡邕聞言，眼中寒光一閃即逝，但麵上依舊古井無波，他緩緩放下撫須的手，聲音沉穩卻帶著不容置疑的力量：“骨都侯此言，大謬不然！淩都尉乃我大漢朝廷親封的朔方都尉，保境安民，驅逐來犯之敵，乃是其職責所在，分內之事！”
“爾部去歲寇邊，狼山之仇未雪，今歲又屢有異動，淩都尉率軍反擊，乃是堂堂正正之師，何來‘冒充商旅’、‘襲擾’一說？至於將我軍中將校交由你部處置……”蔡邕冷哼一聲，語氣斬釘截鐵，“更是荒謬絕倫，無稽之談！若左賢王確有罷兵止戈之誠意，當拿出真正的誠意來，而非在此妄言恫嚇，徒增笑柄！”
骨力見蔡邕態度如此強硬，絲毫不給他轉圜的餘地，臉色瞬間陰沉得能滴出水來，語氣也變得愈發不善，帶著赤裸裸的威脅。
“蔡太守！莫要敬酒不吃吃罰酒！我大匈奴控弦之士數萬，鐵騎所向，勢不可擋！若非左賢王仁厚，念及邊民之苦，豈會與爾等在此多費唇舌！那四個惡鬼，殺我部眾，焚我營地，此乃血海深仇，若不將其交出，以血還血，我匈奴勇士顏麵何存？我部上下，絕不答應！”
雙方話不投機，立場南轅北轍，初次接觸便不歡而散。骨力被安排在驛館住下，但其態度依舊囂張，在驛館中不時高聲叫嚷，揚言若朔方不滿足其條件，必將引來左賢王的雷霆之怒，後果絕非朔方所能承受。
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驛館內的爭執與威脅，很快便有親衛詳細報至仍在將軍府內靜養的淩雲耳中。
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