建安元年(公元196年)的新年,在洛陽城震天的爆竹聲與彌漫的硫磺氣息中悄然翻過。
冰雪初融,春風尚未吹綠枝頭,大將軍府內外卻已是一派繁忙景象。
水泥工坊的窯火徹夜不息,赤紅的火舌舔舐著漆黑的夜空;洛宛大道工地再次響起夯土的號子與石料撞擊的鏗鏘之音。
淩雲將大部分精力都投注在這條關乎未來戰略的“鐵脊”之上,親臨關鍵路段,查看路基的夯實程度,督促進度。
協調著從各地調運來的木料、石方與膠泥,每一個細節都力求穩固,仿佛鋪設的不僅是道路,更是通往鼎盛未來的基石。
內宅之中,喜訊與期待如溫暖的暗流靜靜湧動。呂玲綺的產期日漸臨近,大約就在兩月之後,府中上下早已悄然忙碌起來,產房布置得潔淨溫暖,有經驗的嬤嬤與侍女隨時待命。
華佗每月數次前來診視,撚須細查脈象後,總是含笑寬慰,言說夫人體魄強健,胎兒安穩,隻需靜心將養。
然而,在這片北地欣欣向榮、專注於內部建設與未來擴張的背景下,遙遠的東南方,徐州小沛城中,一場關乎呂玲綺至親命運的暗流,正於無聲處愈湧愈急。
自去歲蝗災之後,曹操與劉備雖各有損失,但在共同抗淩的巨大壓力下,聯盟關係反而於困境中得以鞏固。
駐守小沛、名義上依附劉備的呂布,其處境便變得格外微妙且尷尬。
呂布驍勇,天下無雙,然其反複無常的性子與蓋世的武力,始終是曹操心頭一根無法忽視的尖刺。
亦讓素以仁德寬厚示人的劉備,在心底難以全然信任,時刻提防。
如今曹劉既已因外力而更緊密地聯手,夾在中間的呂布,其利用價值便陡然降低,反倒成了需要提防、甚至亟待清除的潛在威脅與內部不安因素。
近日,小沛城中風向漸變,雖無雷霆之怒,卻處處透著沁骨的寒意。
劉備雖表麵上依舊對呂布以禮相待,議事時客客氣氣稱一聲“奉先兄”,但糧草軍械的供給已不如以往爽利,調撥時也多了些繁瑣手續與拖延。
關羽、張飛等將領與呂布麾下諸如魏續、侯成等部將的摩擦時有發生,或在巡防路線上互不相讓。
或因飲酒細故口角相爭,雖未釀成大規模械鬥,但營壘之間,氣氛已然繃緊,互瞪的眼神裡都藏著不加掩飾的警惕與鄙薄。
更有劉備麾下謀士如簡雍者,在與呂布麾下將領偶聚飲酒時,似有意似無意地歎息透露:
“玄德公仁德,愛惜將士,然呂將軍終非池中物,人中龍鳳,久居人下,恐非長久之計。
如今北有淩雲勢大,如烏雲壓城,曹司空亦需全力應對,我徐州……總需上下齊心,如臂使指才是。”
言下之意,隱隱指向收編或遣散呂布部眾,以“整合力量”、“共禦外侮”。
這些風聲,夾雜著刻意流露的歎息與看似好心的規勸,如何能瞞過心高氣傲、對權勢傾軋異常敏感的呂布?
他本就因寄人籬下、仰人鼻息而心中憋悶,英雄氣短,如今見劉備似有過河拆橋、鳥儘弓藏之意,曹孟德更是視他為亟欲拔除的眼中釘,胸中一股鬱憤之火日夜灼燒。
常在府中獨處時擲杯怒罵,聲震梁宇:“大耳兒(劉備)!曹阿瞞!皆是無信無義之徒!某家呂奉先,縱橫天下,豈是爾等可隨意揉捏、任意擺布之物!”
這一日午後,春寒料峭,呂布正在府中後園,對著那杆陪伴他征戰多年、戟刃依舊寒光刺眼的方天畫戟怔怔出神。
園中草木未蘇,一片蕭瑟,恰如他此刻心境。眉宇間擰著化不開的煩躁與深沉的落寞,仿佛一頭被困於狹小樊籠的猛虎,空有利爪尖牙,卻無處施展。
忽然,一名心腹親衛踏著細碎的腳步悄然步入,手中捧著一隻小巧的銅管,近前低聲道:“君侯,北邊……大小姐有密信至。”
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“玲綺?”呂布精神陡然一振,眼中狂躁的戾氣瞬間稍斂,仿佛烏雲縫隙中透出一線微光。
他接過銅管,指節微微用力,擰開末端密封嚴實的蠟丸,從中取出一卷薄如蟬翼的絹帛。
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