就在麒麟軍團挾著雷霆萬鈞之勢，沿洛宛大道向南穩步推進的同時，遠在數百裡外的宛城及周邊區域，正經曆著一場猝不及防、近乎滅頂的浩劫。
連日來，宛城以南的伏牛山、桐柏山餘脈一帶，天象驟變，陰陽失序。
起初不過是深秋時令常見的綿綿細雨，帶著幾分涼意浸潤山野。
然而不知從何時起，雨勢驟然轉疾，雲層越積越厚，仿佛巨大的鉛灰色幔帳自天際沉沉壓落，晝夜不辨，乾坤晦暗。
那雨不再是細密的雨絲，而是化為狂暴的雨鞭，密集的雨點宛如天河傾覆，轟鳴著砸向大地，無休無止。
山澗溪流在短短一兩個晝夜內便掙脫了原本的河道，化為無數條咆哮翻滾的濁黃巨龍。
淯水、湍河等主乾河流，水位以肉眼可見的速度瘋狂上漲，渾濁的江水怒濤洶湧。
裹挾著斷裂的樹木、坍塌的屋架、翻滾的牲畜屍體，以及連根拔起的莊稼，以摧枯拉朽之勢猛烈衝擊、啃噬著沿岸一切人工修築的堤壩與田壟。
災難在連綿不絕的滂沱雨幕與震耳欲聾的水聲中迅猛降臨。
地勢低窪的村落首當其衝，土坯牆在洪流的長期浸泡下酥軟如糕，茅草屋頂被輕易掀翻，成片的屋舍在轟鳴中坍塌、散架，旋即被渾濁的浪濤吞沒。
驚慌失措的百姓們哭喊著，攙老扶幼，背負著寥寥無幾的細軟，在齊腰甚至沒胸的洪水中踉蹌掙紮，向著記憶中最近的高地倉皇逃命。
倉促間，許多賴以生存的家當、甚至本就不多的口糧，都遺落在滔滔洪水之中，消失無蹤。
比房屋傾覆更為慘痛的，是農田的毀滅——此時節令尚未至秋收，田壟間的粟、稻正處灌漿後期，是積蓄了整個夏季日精月華、即將飽滿待割的黃金時刻。
如今放眼望去，昔日阡陌縱橫、綠浪翻滾的膏腴之地，已然化作一片漫無邊際、波濤起伏的渾黃汪洋。
沉甸甸的禾穗早已完全沒入水下，隻在浪濤翻湧的間隙，才偶爾露出一點絕望的、濕漉漉的頂梢，旋即又被無情淹沒。
持續的水浸與淤泥覆蓋，即便他日洪水退去，這一季幾乎到手的收成也已基本無望，預示著隨之而來的將是嚴峻的饑饉。
宛城以南數縣，頓成澤國汪洋。官道被衝斷，橋梁或被卷走或隱沒水下，消息傳遞近乎隔絕。
僥幸逃至丘陵、山崗等處的百姓，擠在臨時搭建的、難以遮風擋雨的簡陋窩棚或陰暗潮濕的山洞裡，麵對眼前滾滾洪流、身後斷絕的糧道，缺衣少食，饑寒交迫，哀鳴哭泣之聲遍野可聞。
更令人憂懼的是，在如此潮濕、汙濁、人群密集且衛生條件極差的環境下，瘟疫的陰影已開始悄然滋生蔓延。
地方官吏束手無策，焦頭爛額，平日裡或許尚能維持的救災力量，在這等規模的天威麵前顯得如此渺小無力。
告急求援的文書如雪片般飛出郡府，試圖奔向北方，但惡劣到極致的天氣與道路狀況，使得信使的每一次跋涉都如同穿越鬼門關，生死難料。
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淩雲大軍行至魯陽地界時，北方的秋陽尚算和煦，照在盔甲上反射著粼粼微光，但南方的天際線卻始終堆積著令人極度不安的、濃重如墨的鉛雲，仿佛一道巨大的灰暗屏障橫亙在前路。
起初，隻是前鋒斥候陸續回報，提及南向道路愈發泥濘難行，溪流水位異常高漲，涉渡困難，大軍行進速度不免受到拖累。
淩雲與身旁的戲誌才商議，尚判斷或是地域性的秋雨所致，遂傳令全軍提高警惕，儘量規避低窪險段，並未立即引起最高度的警覺。
然而，一切的研判都在一名來自宛城南部、衣衫襤褸、渾身沾滿泥漿、幾乎虛脫倒斃的信使被親衛緊急攙扶至中軍帳時而改變。
當那封被雨水、汗水和泥汙浸染得字跡模糊、邊角破損的羊皮紙緊急文書，被顫抖著呈到淩雲麵前時，寬敞軍帳內的空氣仿佛瞬間凍結，充滿了沉甸甸的不祥。
淩雲一把抓過文書，銳利的目光急速掃過其上潦草卻力透紙背的字句，臉上的神情以肉眼可見的速度沉肅下去，棱角分明的下頜線緊緊繃起。
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