破冰船還在繼續向前。
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這裡的冰層已經不再是雪白色的了。它們呈現出一種瑰紅色，深深淺淺，像是被什麼東西從內部浸透了。
陽光從低低的角度照射過來，光線穿過冰層的時候被折射、散射，變成一片片朦朧的緋紅，顯現出一種詭異的美感，這種美感是不真實的，夢幻般的，讓人想起教堂穹頂上的彩色玻璃，或者某個瘋畫家在臨終前塗抹的最後一幅畫。
美的讓人心驚膽顫。
船的到來似乎驚動了水下的什麼東西。
某個長條狀的生物正順著船的外殼往上爬。它行進時悄無聲息，沒有濺起水花，沒有刮擦金屬的聲響，隻是貼著船殼安安靜靜地往上蠕行。
甲板上，兩個船員正在用望遠鏡觀察遠方。
這是先賢們親自交待的任務————注意觀察，看看有沒有什麼未知的島嶼，或者神秘的宮殿，或者任何不像是自然形成的東西。
雖然船上各個方向都裝了攝像機，監控室裡十二塊屏幕輪番切換，可以把三百六十度範圍內的每一個細節都放大看清楚。但有些東西，那些沒有靈魂的機器設備可能拍不出來。所以必須有人在外麵盯著。
太陽掛在天空的角落裡，懶洋洋地散發著光芒。北極的夏天，太陽就是這副德性，永遠不肯升高，也永遠不肯落下。
它的光沒有什麼溫度，照在身上感覺不到暖意，反倒是刮來的寒風仿佛一把把鋼刀，從衣領的縫隙裡鑽進去，順著脊背往下滑，冷得人直打哆嗦。
幸運的是，弗羅斯特代家主比較通情理。
他允許在外麵站崗的人帶上一壺熱酒。正兒八經的義大利格拉巴酒，用釀酒剩下的葡萄渣蒸餾出來的，勁頭足，一口下去從喉嚨燒到胃裡，整個人都活過來了。
兩個船員縮在一個背風的位置。靠著船舷坐著，裹著厚厚的極地防寒服，像兩隻縮在洞裡的北極熊。
他們一邊喝著酒，一邊有一搭沒一搭地聊著天。
兩人都默契地沒有去提這片紅色的海洋。不去問為什麼冰層是紅的，不去問為什麼海水聞起來像腐肉————他們有意避開這些令人不安的話題。
銅壺已經空了大半，年長的那個打了個酒嗝，年輕的那個把衣領又往上拉了拉，縮成一團。
「換班還有多久？」年輕船員問。
「還有一個小時。」年長的看了一眼手腕上的夜光表，「熬一熬就過去了。」
年輕船員點點頭，把望遠鏡舉起來，繼續他無聊的觀察。遠方還是一樣的遠方，冰還是一樣的冰，太陽還是一樣的太陽。什麼都沒有。
他放下望遠鏡，哈了口氣搓了搓手，正想把銅壺再舉起來喝一口————然後他看到了船舷處冒出來的那個黑影。
「什麼東————」他下意識地想要走過去查看。
話沒說完，喉嚨一痛。
那種痛不劇烈，甚至可以說很輕微，像被蚊子叮了一口。但緊接著，一股無力感湧遍全身，像是有人把他的骨頭一根一根地抽走了，剩下的身體隻是一隻被放了氣的氣球，軟塌塌地往下墜。他想喊，喉嚨裡發不出聲音。他想抓住什麼，手指隻是徒勞地在空中劃了幾下。
在生命的最後，他看清了那是什麼東西。
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一根舌頭。
它從那個黑影的口中吐出，像一支離弦的箭，貫穿了他的脖子。他能感覺到那東西在他的喉嚨裡蠕動著，濕滑、冰涼。
他的視野開始模糊，耳邊隻剩下自己喉嚨裡發出的「嗬嗬」聲，和旁邊年長船員爆發出的一聲怒吼。
另一名船員立即拔刀，刀刃劃過空氣的聲音尖銳而短促。那根舌頭被齊根砍斷，斷口處噴出一股暗紅色的液體，濺在甲板上，發出輕微的「滋滋」聲。
年長的船員沒有停頓，一把抓住年輕船員的肩膀，拖著他往後撤，同時用儘全身力氣大喊：「警報！」
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