黑風隘口一戰後，秦戰和他那什人的名字，連同“秦泥”這個古怪的詞，像長了翅膀一樣，在邊軍營地裡傳得更廣了。這一次，不再是單純的獵奇或質疑，而是摻雜了實實在在的戰績和幾分說不清道不明的敬畏。
十一人馳援，協助殘兵頂住了數百蠻騎的猛攻，堅守到援軍到來，這本身就已足夠驚人。而其中“秦泥”在固守工事和阻滯攀爬中起到的作用，更是被幸存者們添油加醋地傳揚開來，越傳越神。
秦戰明顯感覺到，周圍人看他的眼神不一樣了。以前是打量一個走了狗屎運的新人，現在則像是在看一個……渾身籠罩著迷霧的厲害角色。連軍需官老錢再見他時，臉上的笑容都真切了幾分，甚至還主動詢問是否需要什麼特殊材料。
但秦戰沒有時間去享受這種微妙的變化。黑風隘口的慘烈讓他意識到，個人的勇武和取巧的手段，在真正的戰爭洪流麵前，依然渺小。他需要更堅實的力量，需要將“秦泥”這類技術，真正轉化為可以倚仗的資本。
他更頻繁地泡在了黑伯那煙氣繚繞的工棚裡。
黑伯對他的態度，也發生了顯著的變化。雖然罵聲依舊，但少了那份居高臨下的鄙夷，多了幾分平等的探討，甚至……一絲不易察覺的期待。那支用泥模鑄造的新箭簇，仿佛打開了一扇新世界的大門，讓這個固執的老匠人看到了傳統技藝之外的可能性。
“不行！還是不行！”黑伯暴躁地將一個剛剛冷卻的泥模摔在地上，碎片四濺。“這泥料收縮還是不穩！澆鑄出來的箭簇，十支裡能有兩支能用就不錯了！浪費銅料！浪費老子工夫！”
他瞪著布滿血絲的眼睛，看著地上那些形狀略有偏差、或者帶著細微氣孔的失敗品，胸口劇烈起伏。連續幾天不眠不休的嘗試，消耗著他的精力和所剩不多的耐心。
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秦戰默默撿起一塊較大的碎片，仔細看著斷口。泥料在高溫下的穩定性和透氣性，確實是難題。他沉吟片刻，開口道：“黑伯，我們或許……可以換個思路。”
“換個屁思路！”黑伯沒好氣地打斷他，“老祖宗傳下來的範鑄法就是這麼乾的！泥料不行，就想辦法把泥料弄行！”
“我不是說鑄造。”秦戰抬起頭，目光投向工棚角落裡那堆黑伯平日裡看都不願多看一眼的、顏色暗沉、夾雜著不少雜質的礦石塊——那是營地裡偶爾能找到的、品質極差的鐵礦石，因為難以冶煉，大多被棄置。“我們能不能……試試直接煉鐵？”
“煉鐵？”黑伯像是聽到了天方夜譚，看秦戰的眼神又像是在看瘋子，“就憑你我？就憑這破棚子？你知道煉鐵需要多高的爐溫？需要什麼樣的鼓風？需要多麼純淨的礦石？胡鬨！簡直是胡鬨！”
他揮舞著骨節粗大的手，唾沫星子幾乎噴到秦戰臉上：“那玩意兒比銅難弄多了！搞不好爐子都得炸了！你小子是不是覺得弄出點泥巴玩意就上天了？！”
秦戰沒有退縮。他知道直接煉鐵在這個時代意味著什麼，那是堪比高科技的尖端領域。但他腦海中有一些超越時代的概念——高爐、鼓風、焦炭（雖然現在沒有，但可以用木炭嘗試）、脫碳……這些支離破碎的知識，像幽靈一樣誘惑著他。
“我們不求煉出多好的精鐵，”秦戰儘量讓自己的語氣顯得冷靜而可行，“哪怕隻是煉出一些粗糙的生鐵，用來鑄造箭簇、槍頭，甚至……用來製作更堅固的‘秦泥’模具，都比我們現在強。”
他走到那堆鐵礦前，拿起一塊，在手裡掂了掂，感受著那沉甸甸的分量和粗糙的質感。“我們不需要一步登天。可以先試著建一個小的，哪怕隻能煉出一點點，也是成功。”
黑伯喘著粗氣，死死盯著秦戰，又看了看那堆“破爛”礦石，臉上神色變幻不定。理智告訴他，這年輕人是在異想天開，是在把他往溝裡帶。但內心深處，那股被新箭簇點燃的、對於未知技藝的渴求與征服欲，卻又蠢蠢欲動。
他想起秦戰弄出“秦泥”時自己的不屑，想起那支規整的新箭簇帶來的震撼……這小子，似乎總能在不可能中，蹚出一條歪歪扭扭的路來。
“媽的……”黑伯低聲咒罵了一句，不知道是在罵秦戰，還是在罵自己那不安分的心。他猛地一跺腳，像是做出了什麼艱難的決定，臉上帶著一種豁出去的猙獰：
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