雪化了七八成，路就成了泥潭。
馬蹄子踩下去，“噗嗤”一聲，拔出來時帶起半尺高的黑泥，甩得到處都是。車輪陷得更深，車軸吱呀呀地呻吟，像隨時要斷氣。押車的兵卒罵罵咧咧，拿肩膀頂著車幫，脖子上青筋都爆出來。
“他娘的……這魏地的泥，比膠還黏！”
“少廢話！使勁！”
秦戰騎在馬上，看著眼前這條蠕動的、沾滿泥濘的隊伍。四千多人，八百多俘虜，還有近百輛滿載的車——糧食、破損的軍械、從安邑府庫裡扒拉出來的銅鐵料。隊伍拉出去兩三裡，慢得像條受傷的蚯蚓在爬。
空氣裡那股味兒，複雜得讓人鼻子發木。化雪的水汽、爛泥的土腥、馬匹的汗臊、還有傷員身上草藥和血腥混在一起的氣息，全攪和在一塊兒。吸進肺裡，沉甸甸的。
他懷裡揣著兩樣東西，左胸口是黑伯那枚齒輪，貼著裡衣，冰得皮膚發緊；右胸口是荊雲的短刀，刀鞘硬邦邦地硌著肋骨。每走一步，這兩樣東西就輕輕撞一下，不響，但感覺得清清楚楚。
二牛騎馬跟在旁邊，臉上那道疤結了紫黑色的痂，像條蜈蚣趴在顴骨上。他啐了一口，唾沫落在泥地裡，很快洇開：“頭兒，咱這回去……算凱旋吧？”
秦戰沒答。他目光掃過隊伍中間那群俘虜。魏人一個個低著頭，手腳用草繩拴著，串成好幾串，走得跌跌撞撞。有個年紀大的絆了一跤，趴進泥裡，旁邊的秦兵用矛杆戳他：“起來！裝什麼死！”
老頭掙紮著爬起來，滿臉都是泥漿子，隻有眼睛那塊兒露出來，木木的。
“看著點。”秦戰忽然開口，聲音不大，但二牛聽見了。
“啊？”
“我說，看著點。”秦戰重複了一遍，“別讓他們死在半道。”
二牛愣了愣，撓撓頭：“哦……曉得了。”他調轉馬頭，朝隊伍中間去了，一邊走一邊嚷嚷：“都他媽手腳輕點！死了可不算斬獲！”
秦戰繼續往前走。馬蹄踩過一處水窪，泥水濺起來，打在盔甲下擺上，啪嗒啪嗒的。他低頭看了看，泥點子慢慢往下淌，像凝固的血。
前麵傳來哭聲。
是個年輕士兵，瞧著頂多十八九，坐在路邊一塊石頭上，抱著頭在哭。他左腿褲子撕開了，露出來的小腿腫得發亮，傷口化膿了，黃白色的膿液從繃帶裡滲出來。一個老軍醫蹲在旁邊，正拿小刀劃開膿包，動作麻利，但臉上沒什麼表情。
“忍忍。”老軍醫說，“膿不放出來，腿就保不住了。”
士兵哭得更凶了，不是嚎啕，是那種壓抑的、從喉嚨深處擠出來的嗚咽，混著吸鼻涕的聲音。旁邊幾個同鄉圍著他，有個隴西口音的矮個子兵蹲下來，拍了拍他肩膀：“哭球咧！能活著回去見你娘，就是造化！”
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這話不說還好，一說，那士兵猛地抬頭，眼淚鼻涕糊了一臉：“俺、俺不想見俺娘……俺沒臉見……王老三為了救俺，讓魏狗捅穿了肚子……腸子都流出來了……他就躺在那兒，抓著俺的手，說‘栓子，替俺多吃兩碗麵’……”
叫栓子的矮個子兵不說話了，隻是用力又拍了他兩下，起身走開了，背影有點佝僂。
秦戰勒住馬，看著這一幕。太陽從雲縫裡漏出來一點，照在那士兵紅腫的腿上，亮得刺眼。他喉嚨動了動，想說點什麼，但最終隻是夾了夾馬腹，繼續往前走。
有些話，說了也沒用。
隊伍又往前挪了三四裡，日頭開始偏西了。前麵有條小河，河上原本有座木橋，但被燒毀了，隻剩幾根焦黑的木樁子杵在水裡。水流不急，但挺深，泛著化雪後特有的渾濁土黃色。
“停！”前頭的傳令兵喊，“工兵營！架橋！”
幾十個工兵從隊伍裡跑出來，扛著提前準備的木板和繩索，開始忙活。叮叮當當的敲打聲，士兵們卸下背囊的悶響，俘虜們被按著蹲下的嗬斥聲，混成一片。
秦戰下了馬，走到河邊。水汽撲麵而來，涼絲絲的，帶著河底淤泥的腥味。他蹲下身，掬了一捧水，冰得手一哆嗦。水從指縫漏下去，混著泥，顏色渾濁。
韓樸拄著根樹枝當拐杖，一瘸一拐地挪過來，在秦戰旁邊坐下。老頭臉色蠟黃，嘴唇乾得起皮。
“大人。”他喘了口氣，“照這速度，還得三天才能到新鄭。”
“嗯。”秦戰甩了甩手上的水珠，“俘虜裡有沒有鬨事的？”
“暫時沒有。都嚇破膽了。”韓樸頓了頓，壓低聲音，“但俺覺著……太安靜了。”
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