正廳裡的炭火燒得正旺，劈啪作響，把每個人的臉都映得紅彤彤的。
秦戰坐在主位，麵前攤著幾張圖紙，上麵畫滿了各種奇怪的符號和線條。黑伯坐在他左手邊，抽著煙鬥，煙霧在火光裡盤旋上升，像條慵懶的灰蛇。狗子坐在下首，低著頭，手指在膝蓋上無意識地畫著圈。
還有幾個人——工坊裡幾個老師傅，都是跟了黑伯多年的老人，臉上溝壑縱橫，眼神卻精亮。另外，就是督察團那位姓周的老匠人，坐在最末位，腰板挺直，雙手規規矩矩放在膝上，像尊泥塑。
王副使沒來，說是“身體不適”，讓周匠人代為記錄。
秦戰掃了一眼眾人，開口:“都到了。那就開始。”
他拿起一張圖紙，上麵畫著幾種不同形狀的藥包:“安邑一戰，咱們的火藥暴露出幾個問題。第一，威力不穩定——同樣的方子，燒出來的勁兒時大時小。第二，‘肆號’威力太大，控製不住，容易誤傷。第三，狗子弄出來的那種‘毒煙’，雖然煙大，但毒性難測，用不得。”
狗子頭埋得更低了。
“所以今天叫大家來，是商量怎麼改。”秦戰放下圖紙，看向眾人，“有什麼想法，都說。”
屋裡安靜了幾息。
黑伯磕了磕煙鬥，先開口:“要我說，就按老方子來！硝七磺二木炭一，祖宗傳下來的比例，錯不了！改來改去，改出禍事來！”
他瞪了狗子一眼。
狗子肩膀縮了縮，沒敢吭聲。
一個姓孫的老師傅摸了摸下巴上的短須，慢悠悠地說:“黑老哥話雖這麼說，可戰場上的事，變數大。有時候需要勁兒大的，炸城牆；有時候需要勁兒小的，嚇唬人。一成不變，怕是不行。”
另一個隴西口音的李師傅點頭:“是這理兒。俺在軍器監乾過，那邊試過加鐵屑，炸開的時候破片多，傷人也狠。就是……就是容易炸膛。”
“胡鬨！”黑伯又罵，“加了鐵屑，那還能叫火藥？那是炮仗裡摻釘子，缺德！”
眾人七嘴八舌，吵成一團。周匠人坐在那兒，一動不動，隻是眼睛在眾人臉上掃過，偶爾在小本上記一兩筆。
秦戰抬手，止住了爭吵。
“狗子。”他看向少年，“你說。”
狗子抬起頭，眼睛還有點紅。他舔了舔乾裂的嘴唇，聲音沙啞:“俺……俺覺得，火藥不光要勁兒大，還得……還得聽使喚。就像……就像馴馬，烈馬跑得快，可容易驚；溫順的馬好駕馭，可跑不快。”
他頓了頓，鼓起勇氣:“俺這幾天試了幾種方子。加黏土，勁兒是穩了，可煙太大，嗆人。加穀糠灰，煙小了，可勁兒也小了。還有……還有加一種叫‘白礬’的礦石粉，燒起來會冒綠煙，可那煙……那煙不對勁。”
“怎麼不對勁？”秦戰問。
狗子從懷裡掏出個小油紙包，小心地打開。裡麵是些灰白色的粉末，夾雜著亮晶晶的晶體。他把紙包放在案上，往旁邊挪了挪，像是怕沾上。
“就這個。”他說，“俺試了一小撮，燒起來煙是綠的，味道……像是爛雞蛋混著石灰，嗆得人眼淚直流。煙散之後，地上那片土，三天了，草都沒長出來。”
屋裡安靜下來。
所有人都看著那包粉末，眼神複雜。黑伯皺著眉，孫師傅撚著胡須，李師傅倒吸一口涼氣。周匠人身子微微前傾，眼睛盯著粉末，像是看到了什麼稀罕物。
“這玩意兒……”黑伯開口，聲音低沉，“不能用。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“俺知道。”狗子低下頭，“可……可俺就想弄明白，為啥會這樣。同樣的方子，為啥換個配比，出來的東西就完全不一樣？”
沒人回答。
窗外的風聲緊了，吹得窗紙嘩嘩響。炭火又炸開一顆火星，濺到狗子腳邊，他縮了縮腳。
秦戰看向周匠人:“周師傅，您看呢？”
周匠人愣了一下，顯然沒想到會被點名。他猶豫了幾息，才緩緩開口，聲音蒼老而平穩:
“小老兒……小老兒早年在大梁匠造坊，也試過配火藥。那時是為了做‘霹靂炮’，就是……就是那種響雷一樣的東西。”
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