雪停的時候，天剛蒙蒙亮。
工坊區一夜未歇的叮當聲似乎也輕了些，像是巨獸累了的喘息。地上積了厚厚一層雪，白得刺眼，把那些煤灰、鐵渣、油汙全蓋住了，看著乾淨，踩上去卻“咯吱咯吱”響，底下不知藏著什麼。
王副使站在督察團住的院門口，看著那片被雪覆蓋的工坊區，眉頭皺著。他身後，兩個年輕屬官搓著手，哈著白氣，臉凍得發青。
“大人，今兒還……還去嗎？”一個屬官小聲問。
“去。”王副使說，“最後一天了。”
他們踩著雪往工坊走。靴子是新的，皮麵硬，不跟腳，深一腳淺一腳。雪鑽進褲腿，化了，冰涼的水順著小腿往下淌，難受得緊。
今天是“技術交流”的日子——這是秦戰定的名頭。按王副使的理解，就是讓督察團的匠人近距離看看櫟陽的工藝，順便……記錄點有用的東西。
帶路的還是趙匠人。老頭兒今天換了雙乾爽的草鞋，外麵纏了層麻布，走在雪地上輕快得很。他把王副使一行帶到水力鍛錘車間門口，指了指裡麵:
“王大人，今兒主要看傳動。秦大人說了，這玩意兒……可以細看。”
王副使點點頭，抬腳往裡走。
熱浪撲麵而來。和外麵的冰天雪地完全是兩個世界。十幾台鍛錘正在工作，“咣！咣！咣！”，震得人耳膜發麻。水輪在車間深處轉動，嘩啦啦的水聲混在錘聲裡，像是永不停歇的背景音。
周匠人已經在了。他站在一台停機的鍛錘旁，彎著腰，正用手摸著那根粗大的傳動軸。手指順著木軸的紋理一點點移動，像是在讀什麼天書。
王副使走過去。
“周師傅。”他開口。
周匠人直起身，臉上帶著種奇異的專注:“王大人，您看這軸。”
他指著軸身上一處不起眼的凹陷:“這兒，原本有道裂紋。他們不是換新軸，是打了鐵箍，箍上了。您看這箍的接口——”
王副使湊近看。那是一圈厚厚的鐵箍，箍在木軸開裂處，接口用的是斜榫，嚴絲合縫，還用鐵釘鉚死了。鐵箍表麵磨得光滑，和木軸幾乎融為一體。
“這手藝……”周匠人喃喃道，“沒幾十年功夫，打不出這麼貼合的箍。”
旁邊一個正在給另一台鍛錘上油的工匠聽見了，抬頭笑了笑:“老師傅好眼力。這是黑伯年輕時打的箍，用了快十年了，一點沒鬆。”
周匠人轉頭看他:“十年？天天這麼震，沒裂？”
“裂啥？”工匠抹了把臉上的汗，“黑伯說了，木有木性，鐵有鐵性。順著性兒來，就能長久。硬擰著，早晚得斷。”
他說完，拎著油壺走了。
王副使默默聽著，在小本上記了一筆:“修舊如舊，物儘其用。”
他們又看了齒輪組、皮帶傳動、還有那套複雜的水閘控製係統。周匠人問得很細，從木料的選材到鐵件的淬火，從齒輪的齒形到皮帶的鬆緊。帶他的那個工匠也不藏私，問什麼答什麼，說到興起，還撿起炭筆在地上畫圖解釋。
王副使在旁邊看著，忽然覺得有點……別扭。周匠人那種眼神，他見過——那是匠人看到好東西時，眼裡會發光。可周匠人是督察團的人，是來“督察”的，不該有這種眼神。
正想著，外麵忽然傳來一陣騷動。
“攔住他！”
“不能進！”
王副使一愣，趕緊走出去。隻見狗子那間“特別工坊”門口，兩個內衛隊的士兵正攔著一個年輕屬官——就是那個昨天在食堂問“菜合不合胃口”的圓臉屬官。
“怎麼了？”王副使走過去，臉色沉下來。
“大人！”圓臉屬官看見他，像是見了救星，“他們……他們不讓我進去！我說是督察團的，要記錄火藥配比，他們就是不讓！”
攔門的士兵是個黑臉漢子，抱著膀子，斜眼看著屬官:“說了，這兒是重地，閒人免入。你有秦大人的手令嗎？”
“我……我是督察團的！督察團有權查看所有工坊！”屬官漲紅了臉。
“督察團？”黑臉士兵咧嘴笑了，露出一口黃牙，“督察團也得守規矩。秦大人定的規矩，這兒，沒有他的手令，誰也不能進——王大人來了也一樣。”
他說著，瞥了王副使一眼。
王副使臉上火辣辣的。他深吸一口氣，壓下火氣，對屬官說:“回來。”
“可是大人……”
。音聲了高提使副王”！來回“
𝘄𝘁.𝗽𝗼𝗼問訪請，節章新最受享間時一第您讓
”……的命王奉是們咱……麼什憑“:著囔嘟還裡嘴，來回退地悻悻官屬
。麼什的別著混磺硫是像，道味的鼻刺、的淡淡股一到聞能但。見不看都麼什，紙厚著糊戶窗，實實嚴嚴得關門——屋石間那向看他。他理沒使副王
。兵士臉黑問他”？麼什乾在麵裡“
”。門守責負隻俺“，脆乾很得答回兵士”。道知不“
。上跟緊趕官屬。了走身轉，秒幾了看他著盯使副王
”……太也們他，人大“:說住不忍官屬臉圓，離距段一出走
。他斷打使副王”。嘴閉“
。向方坊工的子狗向看頭回，住停然忽他，落角的料鐵廢滿堆處一到走。印腳的深深出踩上地雪在子靴，急很得走他
。裡朧朦片一在罩籠屋石間那把，的密密細細。了下始開又雪
”。’秘隱藏恐，察督撓阻，區禁設私坊工陽櫟‘——來下記兒事這把，告報份寫晚今“，說官屬臉圓對他”，你“
。本小出掏，頭點緊趕官屬
”。送上往著急別，著壓先……寫歸寫“:句一了補聲低才，久很了看，花雪片那著看使副王
。了住愣官屬
。白層一薄薄了積快很，上帽官的他在落雪。走續繼身轉，釋解沒使副王
。區裝組了進走地拐一瘸一，杖拐著拄樸韓，邊一另
正個幾。亮很睛眼但，白蒼色臉。色血出滲隱隱，布麻的厚厚著裹還膊胳的他
