天還沒亮透，隊伍就動身了。
不是不想等天亮，是等不起。秦戰站在講武堂院子的土台上，看著下麵黑壓壓的人群——兵、匠、馬、車，擠得滿滿當當，嗬出的白氣在黎明前的寒氣裡聚成一片低矮的霧。他沒說話，隻是抬手指了指北邊。
人群開始移動。
先是前哨的馬隊，十騎，馬蹄包了粗麻布，踏在雪地上聲音悶悶的。接著是步兵，按什伍列隊，步伐不算齊整，但沒人掉隊。然後是工匠——韓樸走在最前麵，胳膊用布帶吊在胸前，背上卻背著個半人高的木箱，裡麵是他那些寶貝工具。幾個年輕工匠想幫他抬，被他搖頭拒絕了。
狗子是黑伯親自領出來的。
少年換了身乾淨的布衣，但眼睛腫得像桃，低著頭，腳步發飄。黑伯一手拄拐，一手抓著他胳膊，抓得很緊，像是怕他跑了。走到隊伍中段，黑伯停下，把狗子塞給旁邊一個老兵:“看著他，別讓他亂跑。”
老兵點點頭，把狗子拉進隊列。狗子沒反抗，隻是抬頭看了一眼工坊方向——特別工坊那盞藍白色的長明燈還亮著，在漸亮的天光裡顯得微弱。
督察團站在隊伍側邊。
王副使穿了一身便於騎行的厚棉袍，外麵罩著裘皮大氅，看著暖和，但臉凍得發青。周匠人站在他旁邊，背著個不大的包袱，腰板挺直。劉三——那個圓臉屬官，牽著一匹溫順的母馬，手死死抓著韁繩，指節都白了。
秦戰走到他們麵前。
“王大人，”他拱手，“這一路辛苦。”
王副使勉強笑了笑:“秦將軍客氣。為國效力，何言辛苦。”
他說得官方，但眼神有些閃爍。
秦戰又看向周匠人。老頭兒微微點頭，沒說話，隻是拍了拍自己背上的包袱——那裡除了衣物，還有他那些寶貝工具和筆記。
最後是劉三。年輕人看見秦戰看他，趕緊挺直腰板，結果腳下一滑，差點摔倒，幸虧抓住了馬鞍。
“小心。”秦戰說。
劉三臉漲得通紅:“謝……謝謝將軍。”
隊伍全部出了院子，在街道上拉成長長一列。櫟陽的百姓都起來了，站在路邊，默默看著。沒人歡呼，也沒人哭，隻是看著。偶爾有婦人把熱乎乎的饃塞給路過的士兵，士兵接過，點點頭，揣進懷裡。
秦戰翻身上馬，走在隊伍最前。
路過工坊大門時，他勒住馬，回頭看了一眼。
黑伯站在門口，拄著拐杖，一動不動。老頭兒沒揮手，也沒喊話，就那麼站著，像尊石像。晨光從東邊照過來，把他花白的頭發染上一層淡淡的金。
秦戰轉回頭，踢了踢馬腹。
“走。”
出了城門，天地一下子開闊了。
雪原白茫茫一片，望不到邊。官道早就被雪埋了，隻能靠前哨留下的標記走。車輪碾過厚厚的積雪，發出“嘎吱嘎吱”的呻吟，留下兩道深深的車轍印。馬匹走得很吃力，鼻孔噴著粗粗的白氣。
走了不到半個時辰，王副使就受不了了。
他騎術本就一般，馬鞍又硬，顛得他渾身骨頭像散架。更要命的是冷——風從四麵八方灌進來，裘皮大氅根本不頂用，寒氣像細針，紮透棉袍，直往骨頭縫裡鑽。
“停……停一下。”他忍不住喊。
隊伍停下來。王副使翻身下馬，腳一沾地就軟了，要不是旁邊親兵扶著，差點跪進雪裡。他哆嗦著走到路邊，想找個地方坐，可雪太厚，根本坐不下去。
秦戰騎馬過來:“王大人，沒事吧？”
“沒……沒事。”王副使牙齒打顫，“就是……就是有點冷。”
秦戰看了看天色。灰蒙蒙的，雲層很厚，看樣子還要下雪。
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“原地休息一刻鐘。”他下令，“生火，燒點熱水。”
火很快生起來——用的是工坊帶的煤餅，巴掌大小，耐燒，煙也小。幾個士兵圍著火堆烤手，王副使也湊過去，手伸到火邊，烤著烤著，眼淚差點掉下來——是凍的，也是疼的。
周匠人沒烤火。他走到一輛輜重車前，掀開油布，查看裡麵裝的弩機和火藥。手指拂過機匣，摸了摸榫口，又湊近聞了聞火藥罐子的封口。
“周師傅，”一個押車的工匠問，“有問題嗎？”
周匠人搖頭:“沒問題。就是……這油布得紮緊，雪化了滲進去，麻煩。”
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