醜時前半個時辰，秦戰悄悄離開了淺洞。
他沒驚動任何人，連二牛都沒叫。懷裡揣著狗子給的那個小陶罐，貼著胸口，冰得他一個激靈。雪停了，月亮懸在西邊的山脊上，清冷的光把雪地照得一片慘白，影子拖得老長。
他沿著溝底往上遊走了兩百多步，找了個背風的凹處。這裡離隊伍夠遠，就算有動靜也不至於驚動人，又能看見馬嶺堡方向的火光——那些橘黃色的光點還在跳，像困倦的眼睛在眨。
秦戰蹲下身，用刀鞘掃開一片雪，露出底下凍硬的黑土。他從懷裡掏出陶罐，罐子不大，比拳頭稍小，封口用油布裹著，再用麻繩紮緊。借著月光，能看清罐身上狗子用炭筆寫的字：“陸號（試驗）”。
“慎用”。
狗子說這話時的眼神在他腦子裡閃了一下——那小子眼睛裡有血絲，有興奮，還有點別的什麼東西，像……怕。不是怕死，是怕自己造出來的玩意兒。
秦戰解開麻繩，掀開油布。罐口封著一層蠟，他用指甲摳開，一股刺鼻的氣味立刻衝出來——不是普通火藥的硫磺味，是種更複雜的味道：酸，澀，還帶著點詭異的甜，像爛果子混著鐵鏽。
他皺了皺眉，把罐子傾斜，小心地倒出一點粉末在掌心裡。粉末是灰白色的，但裡麵摻著亮晶晶的碎屑，月光下閃著微光，像碾碎的玻璃碴。他撚了撚，顆粒很細，有些紮手。
怎麼試？
直接點火太危險。秦戰環顧四周，看到不遠處有塊半埋的石頭。他走過去，用刀在石頭背風麵刨出個淺坑，大概拳頭大小。然後他回到原處，用樹枝小心翼翼地把掌心裡的那點粉末撥到坑裡。
量很少，也就指甲蓋那麼多。
他從懷裡摸出火折子——是黑伯給的，老頭兒自己做的，竹筒裡塞著艾絨和硝紙，吹口氣就著。他蹲在坑邊，深吸一口氣，然後吹亮火折子。
橘黃的火苗跳出來。
他把火折子湊近那個淺坑。距離還有三寸時，停下了。心跳得厲害，手很穩，但能感覺到脈搏在指尖突突地跳。
乾了。
火苗碰到粉末的瞬間——
“嗤——！”
不是普通的燃燒聲，是種尖銳的、像是金屬被撕裂的聲音。粉末猛地爆開一團熾白的光，刺得秦戰本能地閉眼。即使閉著眼，也能感覺眼前一片亮白，像有人把太陽塞到了眼皮底下。
緊接著是熱浪。不是普通火藥的擴散性熱浪，是凝聚的、針紮一樣的熱，撲在臉上火辣辣地疼。他聞到頭發燒焦的味道——額前幾縷頭發被燎卷了。
他睜開眼。坑裡的粉末已經燒完了，石頭表麵被燒出一個黑色的凹坑，邊緣的石頭呈現出熔化的玻璃狀質感，還在冒著淡淡的青煙。更詭異的是，坑周圍的雪不是融化，是直接汽化了，露出底下焦黑的凍土，土麵上結了一層亮晶晶的、像是鹽霜的東西。
空氣中彌漫著那股甜腥味，更濃了，還混著一種……像是燒焦的骨頭的味道。
秦戰盯著那個坑，心臟還在狂跳。他伸手想去摸坑邊的石頭，手指離石頭還有一寸時，就感覺到灼人的熱輻射。他縮回手，從旁邊抓了把雪撒上去。
“滋滋……”雪瞬間汽化，白霧騰起。
這玩意兒……燃燒溫度高得嚇人。
他忽然想起狗子說過的話：“……加了點別的東西。”
加了什麼，能燒成這樣？
秦戰又倒了更少的一點粉末——這次隻有之前的一半。他換了個地方，在雪地上直接試。點火。
“嗤！”白光再次爆開，但這次他看清了——火焰不是橘黃色，是那種慘白中透著淡綠的顏色，燃燒極快，一閃就滅。雪地被燒出一個小洞，洞壁光滑，像是被什麼東西蝕刻過。
腐蝕性？
他想起狗子之前的“腐蝕煙霧”。這小子……在玩火。
正想著，遠處傳來一聲輕微的“哢嚓”聲——是枯枝被踩斷的聲音。
秦戰瞬間滅了火折子，抓起陶罐塞回懷裡，身子往陰影裡一縮。手按在刀柄上，眼睛緊盯著聲音來的方向。
是溝上遊。
月光下，一個黑影正小心翼翼地從溝沿往下爬。動作很笨拙，爬兩步滑一步，差點摔下來。黑影很小，看輪廓……
“狗子？”秦戰壓低聲音。
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