又是一個月過去。
長安城裡，秋意漸濃。街頭巷尾的茶館酒肆中，最熱門的話題不再是北征大捷，而是關於冠軍侯葉凡的種種傳言。
“聽說了嗎？冠軍侯那十萬神武軍，操練起來遮天蔽日，聖上都親自去看了好幾次。”
“何止啊！我二舅家的表侄在軍中，說他們吃的夥食比禁軍還好，頓頓有肉！”
“十萬人……乖乖，這要是有點別的心思，長安城還不夠他塞牙縫的。”
“噓！小聲點！這話可不能亂說，冠軍侯府的門檻都快被彈劾他的言官給踏破了。”
流言如風，吹遍了長安的每一個角落。有人說葉凡擁兵自重，意圖不軌；有人說他是陛下最鋒利的刀，正準備對某些人開刀。一時間，人心惶惶，暗流湧動。
冠軍侯府內，葉凡聽著秦懷玉帶來的市井消息，隻是平靜地喝著茶。
“葉兄，你就不急？”秦懷玉急得像熱鍋上的螞蟻，“現在滿城都在傳你要造反，再這麼下去，唾沫星子都能淹死人了！”
葉凡放下茶杯，嘴角勾起一抹弧度：“急什麼？魚兒不都自己蹦出來了麼。”
他站起身，望向皇宮的方向：“時機到了，我去見見陛下。”
太極殿。
李世民正在批閱奏折，案幾上堆著一摞厚厚的彈劾奏章，主角無一例外都是葉凡。
“陛下，冠軍侯求見。”王德輕聲通報。
李世民放下朱筆，揉了揉眉心：“讓他進來。”
葉凡一身常服，步履沉穩地走進大殿，拱手行禮：“臣，參見陛下。”
“免禮。”李世民抬眼看他，“外麵的傳言，你都聽說了？”
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“聽說了些。”葉凡答得坦然。
李世民指著那堆奏章：“這些，都是彈劾你的。說你擁兵自重，圖謀不軌，讓朕除了你以安天下。”
葉凡臉上毫無波瀾：“陛下信嗎？”
李世民沉默了片刻，身體微微前傾：“朕想知道，你打算怎麼做？”
“臣今日前來，正是為此。”葉凡直視著李世民的眼睛，“臣請陛下下旨，覆滅五姓七望。”
此言一出，殿內空氣仿佛凝固。李世民的瞳孔猛地一縮，他死死盯著葉凡，想從他臉上看出一絲瘋狂或試探，但隻看到了平靜和決絕。
“你知道你在說什麼嗎？”李世民的聲音低沉下來，“五姓七望盤踞數百年，根深蒂固，朝中半數官員與他們有千絲萬縷的聯係。動他們，等於動搖大唐的根基！”
“陛下，毒瘤不除，隻會耗儘大唐的血肉。”葉凡的聲音不大，卻字字清晰，“世家不滅，新政便是一紙空文。與其被他們慢慢耗死，不如行雷霆手段，刮骨療毒。”
“說得輕巧！”李世民一掌拍在龍案上，“如何刮？如何療？稍有不慎，便是天下大亂，烽煙四起！”
“臣已有周詳計劃。”葉凡不為所動，將心中的謀劃一一道來。
“第一，搜集罪證。世家行事霸道，魚肉鄉裡，違法亂紀之事數不勝數。臣請陛下授權，由專人秘密搜集他們的鐵證，此為出兵之名，亦是安撫天下之心。”
“第二，調換防務。世家在地方多有故舊，為防各地駐軍私通，需提前將兵力對調換防，切斷他們的臂助。”
“第三，儲備人才。世家倒下，朝堂官職將出現大量空缺。需提前遴選有才德的寒門子弟和中小世家子弟，做好準備。一旦清洗開始，立刻填補空缺，防止朝政癱瘓。”
李世民的呼吸漸漸平複，他示意葉凡繼續。
“第四，兵臨城下。證據搜集完畢之日，便以清繳匪患為名，將神武軍化整為零，秘密潛入各世家老巢左近，隻待一聲令下。”
“第五，分化拉攏。五姓七望是首惡，但天下世家不止他們。對於那些沒有作惡多端的中小世家，當以安撫為主，甚至可以從中提拔人才，以穩固大局。”
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