殿內的宮人與侍衛早已退下，燭火靜靜燃燒，將帝王與臣子的身影拉長，投映在光潔的金磚地麵上。
方才家宴的溫情脈脈，隨著眾人的離去而消散無蹤。
李世民臉上的笑意儘數收斂，他背著手，緩緩踱步走到葉凡麵前。
“五姓七望這顆毒瘤，是剜掉了。”李世民低沉有力的聲音，在大殿中回響，“可剜掉毒瘤之後，留下的窟窿，該如何填補？”
他停下腳步，直視葉凡：“朕問你，大唐各地，依附於五姓七望的中小世家，盤根錯節，該如何處置？”
這是一個棘手的問題。
處置重了，會引起天下動蕩。處置輕了，又會留下隱患，春風吹又生。
葉凡拱手，神色平靜：“陛下，世家之患，其根源在於土地。”
“他們侵占百姓田地，兼並土地，以此為根基，豢養私兵，左右輿論，對抗皇權。”
李世民微微點頭，示意他繼續。
“如今，陛下推行‘清丈田畝’與‘攤丁入畝’，已是動其根基。臣以為，對付那些中小世家，不必趕儘殺絕。”
葉凡頓了頓，拋出了一個更為大膽的想法。
“臣有一策，可將天下田地，儘數收歸國有。百姓耕種，隻擁有其使用權，不得私下買賣。如此一來，便可從根源上杜絕土地兼並。”
殿中陷入了沉默。
李世民的呼吸都停頓了一瞬。
將天下土地收歸國有，這是何等宏大的手筆，又是何等巨大的阻力。
“此法……太過激進。”李世民緩緩搖頭。
“所以，臣以為，新政需從長計議，不可一蹴而就。”葉凡坦然道，“眼下，當務之急是解決第二個問題。”
李世民的目光重新銳利起來：“哦？你倒是說說看。”
“官員的缺口。”葉凡言簡意賅，“五姓七望倒下，朝堂與地方空出了大量的官職。若無人填補，朝政必將癱瘓。”
這正是李世民最憂慮之處。
他看著葉凡：“你有辦法？”
“有。”葉凡點頭，“世家壟斷官場，靠的是學問。那我們便打破他們對學問的壟斷。”
“臣請陛下，在各地開辦學宮。”
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葉凡的聲音在空曠的大殿中格外清晰。
“學宮分三等：小學、中學、大學。凡大唐子民，無論出身，皆可入學。”
“小學識字，中學明理，大學治國。每一級晉升，都需通過統一考試，擇優錄取。”
“待學子從大學學成，便可參加朝廷的科舉。陛下可親自主考，於殿前決出狀元、榜眼、探花。”
李世民的眼睛，一點點亮了起來。
“凡經科舉入仕者，皆為‘天子門生’。”葉凡的聲音帶著一種獨特的韻律，“他們的榮辱，皆係於陛下。他們的忠誠，也隻屬於陛下。”
“天子門生……”李世民反複咀嚼著這四個字，眼中的光芒越來越盛。
這不隻是一個選拔人才的辦法。
這是一個足以瓦解世家根基，將天下才俊儘數收歸皇權之下的陽謀。
“好！好一個天子門生！”李世民忍不住擊掌讚歎。
他來回走了幾步，心中的興奮難以言表。
“這第三個問題，你是否也想到了？”李世民的語氣帶著考校，也帶著期待。
“大唐如今，是該休養生息，還是趁此大勝之威，一舉掃平草原？”
葉凡心中念頭急轉。
他知道，曆史上的未來幾年，關中將有大旱與蝗災。
此刻出兵，絕非良機。
而突厥，也將在幾年後遭遇百年不遇的雪災。
此消彼長，那時才是出兵的最佳時機。
但他不能這麼說。
“陛下，”葉凡躬身道，“臣以為，當休養生息。”
“為何？”李世民眉頭微蹙，顯然對這個答案不甚滿意。
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