葉凡剛回到府中，管家便匆匆迎了上來。
“侯爺，各處粥棚聚集了不少受災的百姓，都是從關中各縣趕來的。”
管家神色憂慮，“現在已有上萬人，還在不斷增加。”
葉凡眉頭一皺，趕忙趕往各處賑災點。隻見賑災的粥棚幾裡內，男女老少都有，身上還帶著逃難的痕跡。
“侯爺！”
“侯爺來了！”
百姓們見到葉凡，紛紛起身行禮。
一個頭發花白的老農上前道：“侯爺，草民是華陰縣的，蝗蟲把莊稼吃光了，實在沒法子，隻能來長安求條生路。”
“是啊侯爺，我們都聽說您在城外設了粥棚，就都趕來了。”另一個婦人抱著孩子說道。
葉凡掃視著這些百姓，心中暗自盤算。
蝗災影響比預想的更大，如此多的百姓湧入長安。
若是有心人煽動，衝擊皇城，後果不堪設想。
“大家不必擔心，既然來了長安，本侯定不會讓諸位挨餓。”
葉凡朗聲道：“各處粥棚早已備好糧食，先讓大家填飽肚子。”
說完，他招手讓管家安排給百姓分發食物。
看著這些百姓狼吞虎咽的樣子，葉凡心中忽然靈光一閃。
這麼多的勞動力，若是隻讓他們白吃白喝，不但浪費糧食，還容易生事。
何不讓他們乾活，既能解決生計問題，又能為朝廷建設出力？
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這不正是後世的以工代賑嗎？
正思索間，一名工部官員急匆匆趕來。
“侯爺！侯爺！”那人滿臉興奮，“大喜事，大喜事啊！”
“何事如此激動？”葉凡問道。
“水泥！水泥研製成功了！”
那人喘著粗氣道：“按照您的方子，工部匠人日夜不停地試驗，終於製出了合格的水泥！”
葉凡眼前一亮：“快，帶我去看看。”
來到工部作坊，隻見幾名匠人正圍著一塊灰色的石塊敲敲打打。
“侯爺請看，這就是用水泥澆築的石塊。”
工部郎中獻寶一般地說道：“堅硬如石，而且還能防水！”
葉凡上前仔細查看，用手摸了摸，又讓人用錘子敲擊。
水泥塊確實堅固，質量達到了要求。
“好！很好！”葉凡拍手稱讚，“這下有辦法了。”
他轉身對工部郎中說道：“立即準備，我要進宮麵聖。”
太極殿內，李世民正與長孫無忌、房玄齡、杜如晦商議蝗災後續事宜。
“陛下，關中受災百姓大量湧入長安，已有萬餘人。”
房玄齡憂心忡忡：“若是再不妥善安置，恐怕會生亂。”
杜如晦點頭附和：“是啊陛下，這些百姓吃飽了沒事乾，最容易被人煽動。”
李世民正皺眉沉思，見葉凡匆匆入殿，連忙說道：“葉凡，你來得正好。朝中正為安置災民之事發愁。”
“陛下，臣正是為此事而來。”
葉凡拱手道：“臣有一策，既能安置災民，又能為國建功。”
“哦？快快道來。”李世民眼前一亮。
長孫無忌等人也紛紛側目，等待葉凡的妙計。
“陛下，臣建議實行以工代賑之策。”葉凡踱步到殿中，“讓這些災民參與朝廷建設，以工換糧，以勞取酬。”
房玄齡疑惑道：“具體如何操作？”
“修路。”葉凡言簡意賅，“修一條通往全國各地的直道。”
杜如晦皺眉：“修路？用什麼修？況且耗費巨大，朝廷恐怕支撐不起。”
葉凡神秘一笑：“用水泥。”
“水泥？”眾人麵麵相覷。
“陛下，工部已成功研製出水泥，此物堅硬如石，防水耐用。”
葉凡解釋道：“用水泥修築的道路，不但堅固耐用，而且成本遠低於石材。”
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