天色，剛剛泛起一絲魚肚白。
忘憂穀口，那兩棵枯死的巨樹，像是兩個沉默的鬼門守衛。
穀內，已經人聲鼎沸。
西南十二州的部落首領們，帶著各自的心腹與厚禮，陸續抵達。
一隊人馬最為紮眼。
為首的，是黑熊部的熊力。
他身材魁梧，騎在一頭毛發油亮的黑熊背上，臉上帶著毫不掩飾的桀驁，仿佛不是來赴宴，而是來收稅。
緊隨其後的，是金蠍部的首領阿哲。
他則完全是另一副模樣，滿臉諂媚的笑，遠遠看見穀口的身影，就翻身下馬，幾乎是小跑著過來。
葉長安一身月白色的錦袍，站在穀口，含笑而立。
那笑容，恰到好處，既不顯得過分熱情，也不讓人覺得疏遠。
“熊首領，一路辛苦。”
他對著騎在熊背上的熊力拱了拱手。
“我已備下北地最烈的燒刀子，就等首領來品嘗。”
熊力咧嘴一笑，露出滿口黃牙。
“還是你這小子懂我！”
他從熊背上跳下，蒲扇大的手掌在葉長安肩上重重一拍。
葉長安身形紋絲不動，臉上的笑容不變。
阿哲此時也湊了上來，獻寶似的捧上一個檀木盒子。
“先生，這是小人的一點心意，不成敬意。”
葉長安接過盒子，打開看了一眼，是一塊成色極佳的暖玉。
他笑著合上蓋子，遞給身後的羅鋒。
“阿哲首領有心了，崔老板一定會喜歡的。”
“離王座最近的那個位子，我給您留著。”
阿哲一聽，臉上的褶子都笑開了花，連連躬身道謝。
在兩撥人馬被仆役引著入穀後，葉長安臉上的笑容未變，聲音卻壓低了，對著身旁的羅鋒開口。
“熊力帶來的護衛，左邊第三個和第五個，手上沒有老繭，盯住。”
“阿哲帶來的舞女，領舞的那個，腰間的香囊太大了，查。”
羅鋒低聲應是，不動聲色地對身後的幾名親衛，做了幾個隱蔽的手勢。
……
祭龍潭邊，臨時搭建的高台上。
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一張用整塊巨石雕琢而成的王座，擺在最中央。
崔乘風高坐其上，一身黑色王袍，享受著下方投來的一道道或敬畏，或嫉妒，或諂媚的目光。
他看著穀口那個八麵玲瓏，將所有人都安排得妥妥帖帖的年輕人，心中得意非凡。
他轉頭，對身旁那個山羊胡老者低語。
“你看。”
“此子，真乃天賜我也。”
山羊胡老者躬著身子，眼神複雜地看著葉長安的背影，隻能乾巴巴地附和。
“主上，慧眼識珠。”
……
午後，葉長安以檢查宴會流程為名，最後一次巡視全場。
烤全羊的香氣，混合著各種香料的味道，在空氣中彌漫。
他走到潭邊那幾堆準備點燃的篝火旁。
幾名負責添柴的“仆役”立刻迎了上來。
葉長安從袖中取出一個小小的布袋，遞給為首那人。
“潭邊這三堆，用這裡麵的炭。”
他又指向場地中央最大的一處火盆。
“這堆，用那個。”
他指了指仆役懷裡另一個顏色稍深的布袋。
“潭邊的，等月上中天時再點。”
“中間的，等我的手勢。”
“記住了？”
那“仆役”抬起頭，眼中沒有一絲下人的卑微，隻有軍人般的服從。
“是，先生！”
……
宴會場地的角落，一處毫不起眼的囚車裡。
王玄策靠在冰冷的鐵欄上，目光平靜地掃過已經坐滿了大半的賓客。
他的大腦，在飛速運轉。
黑山部首領熊力，坐在左手第三席，身邊帶了八名護衛，其中兩個是生麵孔。
金蠍部首領阿哲，坐在右手第一席，離王座最近，他帶來的舞女，正在場中翩翩起舞。
每一個核心人物的相貌，座位，身邊的護衛數量，都與他腦中的那份“斬首名單”，一一對應。
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