“報！”
“先鋒營急報！”
傳令兵連滾帶爬地衝進帥帳，頭盔都歪了，臉上滿是泥汙和驚恐。
“講。”
王玄策端坐於沙盤前，手中正撚著一枚黑子，準備落下。
他抬起眼皮，看了傳令兵一眼，聲音平靜。
“何事驚慌？”
“將軍，我們……我們進不去占城的林子！”
傳令兵的聲音帶著哭腔。
“先鋒營入林不過五裡，就……就倒下了一百多個弟兄！”
王玄策撚著棋子的手，停在了半空。
“被伏擊了？敵軍多少人？”
“不是……不是伏擊。”
傳令兵用力搖頭，像是想起了什麼可怕的事情。
“是林子！林子在殺人！”
“有的弟兄走著走著，腳底就被一根塗了黑水的竹簽子紮穿，人當場就沒了氣息。”
“有的人慘叫一聲，脖子上就多了一根細細的毒針，是從樹上、草裡射出來的！”
“還有水裡，那螞蟥比手指頭都粗，一不留神就鑽進皮肉裡！”
“將軍，那林子……是活的！它會吃人！”
帥帳內的氣氛，瞬間凝固。
跟在王玄策身邊的幾名將領，臉上的輕鬆不見了，取而代之的是一片凝重。
王玄策沉默了片刻。
他將手中的棋子，緩緩放回了棋盒。
“傳我將令。”
他的聲音依舊沉穩。
“全軍後撤三裡，安營紮寨。”
“另外，從輜重中取出三車糧食，十匹布，派一名使者，去跟林子裡的部落談談。”
一名副將忍不住開口。
“將軍，那些蠻子茹毛飲血，跟他們有什麼好談的？”
王玄策看了他一眼。
“告訴他們，大唐是仁義之師，不願妄動刀兵。隻要他們獻出凶手，讓開道路，這些糧食和布匹，就是給他們的禮物。”
他頓了頓，語氣裡帶著不容置喙的自信。
“他們會明白的。”
“王道教化，勝於萬千刀斧。”
……
翌日，天色微明。
營地外，豎起了一根長長的矛。
矛尖上，挑著一顆人頭。
正是昨天派出去的那名使者。
他的眼睛瞪得大大的，死不瞑目，臉上還凝固著臨死前的驚恐與不解。
那雙眼睛，直勾勾地盯著中軍帥帳的方向。
像是在無聲地質問著什麼。
整個西路軍大營，一片死寂。
所有看到這一幕的士兵，都握緊了手中的武器，臉上滿是憤怒與屈辱。
王玄策站在營門前，靜靜地看著那顆頭顱。
看了很久。
他臉上的溫和，一點點褪去。
“傳令。”
他的聲音，冷得像冰。
“全軍披甲，進軍！”
“告訴將士們，踏平這片林子，為使者報仇！”
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……
太極殿。
李承乾坐在龍椅上，麵無表情地看著手中的兩份戰報。
一份，來自葉輕凰。
隻有寥寥數語。
“已下占城北部三城，兵鋒直指其國都。”
另一份，來自王玄策。
密密麻麻寫滿了字，字裡行間，都透著一股揮之不去的壓抑。
“……林中毒瘴遍地，敵蹤難覓，我軍非戰鬥減員已逾三千……”
“……補給線屢遭襲擾，糧草被焚，輔兵傷亡慘重……”
“……懇請陛下，增派藥材及兵員……”
話還沒說完，新任的禦史大夫又站了出來。
他躬身行禮，聲音裡帶著一股壓抑不住的得意。
“陛下，臣有話說。”
李承乾放下奏疏，抬眼看他。
“講。”
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