泉州。
李德謇站在乾船塢邊上，手裡捏著一塊碎木頭。
那是上好的鐵力木，硬度堪比石頭，現在卻裂成了兩半。
“這已經是第三塊了。”
旁邊的老船匠把頭埋得很低，聲音急促。
“大帥，這神武大炮的後坐力實在太大。咱們試了加厚船板，也試了墊軟木，可一開炮，這船身就像是被巨錘砸了一樣，連接處的卯榫直接崩開。”
李德謇把碎木頭扔進海裡。
“崩開就再想辦法。”
“朝廷給了咱們多少銀子？給了多少木料？嶺南那邊的原始林都快被砍禿了。”
“要是造不出能扛得住重炮的大船，咱們這就不是造船廠，是燒錢的火坑。”
老船匠不敢接話，隻能不停地擦汗。
遠處的海麵上，幾艘半成品的戰艦骨架聳立著。
碼頭上人聲鼎沸。
幾萬名工匠光著膀子，喊著號子，把一根根幾千斤重的巨木往船塢裡拖。
這裡沒有晝夜之分。
隻有皮鞭的脆響和銅錢落袋的聲音。
“讓開！讓開！”
急促的馬蹄聲打破了碼頭的喧囂。
李德謇回頭。
看見一隊黑甲騎兵護著一輛馬車衝進了工地。
馬車還沒停穩，車簾就被掀開了。
葉凡跳了下來。
他穿著一身便裝，袖口紮得很緊，腳上踩著一雙沾滿泥土的牛皮靴。
“大帥？”
李德謇迎了上去，有些意外。
“你怎麼親自來了？北方那邊……”
“北方沒事了，蘇定方是個狠人，那邊的雪都被他染紅了。”
葉凡擺了擺手，徑直走向那個震裂船板的試驗台。
他撿起一塊碎片，看了看斷茬。
“硬碰硬，當然得裂。”
葉凡把碎片扔掉，拍了拍手上的木屑。
“木頭再硬也是木頭，你指望它跟鋼鐵比韌性？”
李德謇歎了口氣。
“我也知道，可工部送來的鋼板太重，要是全鋪在甲板上，這船吃水太深，跑不快，到了深海就是活靶子。”
葉凡從懷裡掏出一張圖紙，鋪在一塊平整的大石頭上。
“不用全鋪。”
他的手指在圖紙的底部劃了一道線。
“加固龍骨。”
“用精鋼鑄造連接件，把龍骨和肋骨鎖死。不是靠木頭的卯榫，是靠鋼釘和鐵箍。”
老船匠湊了過來，眯著眼睛看圖紙。
“這……這能行嗎？”
“還有這裡。”
葉凡指著船艙的位置。
“現在的船艙是通的，一處漏水，整條船都得沉。”
“改成隔艙。”
“把船艙分成十二個獨立的小艙，中間用雙層木板隔開，填上石灰和桐油密封。”
“就算炮彈砸穿了兩個艙，剩下的十個艙也能讓船飄在海上。”
老船匠的眼睛亮了。
他在大腿上猛拍了一記。
“妙啊！這就是竹節的道理！竹子一節節的，斷了一節也不影響其他的。”
李德謇看著圖紙，眉頭舒展開。
“這法子能卸掉後坐力？”
“這叫分艙泄壓。”
葉凡卷起圖紙，塞給老船匠。
“火炮的底座下麵，加裝滑軌和彈簧。既然硬扛不住，那就讓它動起來，把力卸到滑軌上。”
“去做個樣板出來，明天我要看。”
老船匠捧著圖紙，像是捧著聖旨，轉身就跑去召集人手。
葉凡轉過身，看著遠處的大海。
“錦衣衛那邊怎麼樣了？”
李德謇指了指碼頭另一側的旗杆。
那裡掛著幾個麻袋，風一吹，還在晃蕩。
“這幾天抓了三批。”
“有波斯的商人，有大食的探子。”
“都想偷圖紙。”
葉凡冷笑了一聲。
“掛著吧。”
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