衛國公府的後院，靜得隻剩下風吹樹葉的沙沙聲。
這裡沒有前院那種車水馬龍的喧囂，也沒有那些等著拜碼頭的官員。
隻有一盞孤燈，一張石桌。
李靖穿著一身寬鬆的粗布麻衣，頭發隨意地披散在肩頭，老臉如今爬滿了老年斑。
他兩根手指夾著一枚黑色的棋子，懸在半空。
手有點抖，這盤棋，下得太大了。
石桌上的棋盤不是普通的縱橫十九道，而是一張特製的大唐輿圖。
黑白棋子密密麻麻地鋪在上麵，從長安一直延伸到了極西之地。
“義父。”
葉凡坐在對麵，手裡提著一個紅泥小火爐上的酒壺。
酒已經熱好了，冒著絲絲縷縷的熱氣，那是神武燒刀子特有的辛辣味。
“這一子，您想了一刻鐘了。”
葉凡把酒壺裡的酒倒進李靖麵前的瓷碗裡。
酒液渾濁，帶著糧食發酵後的醇香。
李靖看著那張地圖，歎了口氣。
手中的黑子還是沒落下去。
“老了。”
李靖把棋子扔回棋簍裡，發出嘩啦一聲脆響。
“以前老夫覺得，隻要把突厥打服了，把恥辱洗刷了，這大唐就能安穩個幾十年。”
“可現在看著這棋盤。”
李靖指了指地圖上那些被葉凡插上紅旗的地方。
安東、安南、高原、西域，甚至更遠的極西之地。
“守拙啊，這攤子鋪得太大了。”
“大到老夫這雙眼睛，都快看不清邊界在哪了。”
葉凡端起酒碗，跟李靖碰了一下。
瓷碗撞擊的聲音在夜色裡格外清脆。
“義父，您以前教過我。”
“兵法有雲，久守必失。”
葉凡喝了一口酒，辛辣的液體順著喉嚨滾下去，身子暖洋洋的。
“咱們這代人如果不把攤子鋪大點，不把這柵欄紮得遠點。”
“那五十年後，一百年後，咱們的子孫就得在自家門口跟人拚刺刀。”
李靖端著酒碗，沒喝。
他盯著地圖上那片名為“西伯利亞”的空白區域，又看了看南邊的汪洋大海。
“柵欄？”
“你這是要把柵欄紮到人家的床頭上去。”
李靖搖了搖頭，嘴角卻露出笑意。
“不過你說得對。”
“以前老夫隻想著怎麼守住長安，怎麼守住這關中八百裡秦川。”
“那是因為咱們窮，咱們弱，經不起折騰。”
李靖仰頭，把碗裡的酒一口氣乾了。
他放下碗，在那張地圖上重重地拍了一巴掌。
“現在不一樣了。”
“既然手裡有刀，兜裡有錢，那就沒道理讓那幫蠻夷睡得太安穩。”
葉凡重新給李靖滿上。
“所以，義父這盤棋，還沒下完。”
“輕凰那丫頭去了北邊，長安那小子在西邊算計人。”
“但這家裡，還得有個鎮得住場子的人看著。”
李靖看了葉凡一眼。
那雙渾濁的老眼裡，突然閃過精光，像是那把藏在鞘裡多年的寶劍，又露出了一截鋒芒。
“你是說，把那兩個小魔王交給我？”
“不光是孩子。”
葉凡放下酒壺。
他從懷裡摸出一本薄薄的小冊子，封麵上沒有字，隻是用線裝訂得很結實。
“這是工部那邊剛弄出來的《神武軍操典》草案。”
“裡麵全是關於火器配合、步炮協同的新戰法。”
“秦懷玉他們年輕，那是把好刀，但若是沒人把著方向，容易砍歪了。”
葉凡把冊子推到李靖麵前。
“這東西，得您來定稿。”
李靖沒有去拿那本冊子。
他隻是靜靜地看著葉凡。
過了許久。
“你這是要當甩手掌櫃？”
“想得美。”
葉凡笑了笑，指了指天上的月亮。
“我要去的地方，比這更遠。”
“我想建一個不管太陽轉到哪，都能照到大唐龍旗的帝國。”
“日不落。”
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