鐵佛寺後山的藥田，徹底成了“荒蕪”二字的真實寫照。三十畝坡地從山腰綿延至穀底，本該齊整的田壟早已被瘋長的雜草吞噬，牛筋草的藤蔓像鏽鐵絲般纏結，馬唐草的細莖在晨風裡搖曳出一片枯黃的波浪，連石縫裡都鑽出了半人高的鬼針草，針芒上還掛著昨夜的雨珠，在初陽下泛著冷光。
天剛亮，東方天際剛洇開一抹魚肚白，昨夜的雨水還未乾透。泥土被泡得酥軟，踩上去能陷到腳踝，靴底拔起時發出“咕嘰”的黏膩聲響。三十畝藥田野草長得比人還高，幾乎看不到藥材的影子。隻有幾株瘦弱的甘草從草縫裡探出頭，泛黃的葉子邊緣打著卷，在料峭的晨風中瑟瑟發抖，根係處的泥土鬆動著，仿佛下一秒就會被風吹倒。空氣裡彌漫著爛泥的腥氣、腐草的黴味，還有一絲若有若無的藥香——那是去年殘留的藥渣氣息，如今卻成了荒蕪的注腳，聞著就讓人胸口發悶。
沈青囊蹲在田埂上，一身漿洗得發白的舊棉袍早被泥水浸透，下擺沉甸甸地墜著，冷意順著布料往骨頭縫裡鑽。他手裡攥著一本被雨水泡得發脹的賬本，紙頁邊緣起了毛邊，墨綠色的墨跡在水漬裡暈開，像一朵朵殘缺的烏雲。他右手食指用力點著一行模糊的字，指腹因過度用力而泛白，聲音沙啞得像被砂紙磨過，帶著壓抑不住的火氣：“……畝產連十斤都不到！這點收成，連本錢的三成都收不回！這哪是藥田？根本就是個賠錢的無底洞！”說到最後幾個字，他猛地將賬本往膝蓋上一拍，紙頁間的水珠濺在滿是溝壑的臉上，分不清是雨水還是淚水。
他身後幾個藥農也都愁眉苦臉地站著。領頭的老王頭六十多歲，佝僂著背，褪色的粗布短褂卷到胳肢窩，露出精瘦的胳膊和滿是老繭的手，此刻正用旱煙杆一下下敲著泥地，煙鍋裡的火星明明滅滅。旁邊的二柱子二十出頭，褲腿卷到膝蓋，小腿肚上沾著泥點和草屑，他望著這片荒地，重重歎了口氣，右手無意識地捶了捶發酸的腰。沈青囊的女兒沈素素站在最外側，一身靛藍色利落短打，腰間係著黑色腰帶，針囊上的銅扣在晨光下閃著冷光。她俏臉冷峻，下頜線繃得筆直，右手按在腰間的針囊上，指節微微用力，指腹摩挲著囊口的牛皮繩——那裡插著七根銀針，最短的三寸，最長的五寸，都是她平日裡救人用的家夥，此刻卻像是隨時要出鞘的利劍。
就在這時，一陣沉穩的腳步聲由遠及近。不同於藥農們踩在泥地裡的“咕嘰”聲，這腳步聲“篤、篤”地響著，節奏均勻，像有人在用木槌輕敲地麵，每一步都落得極實。
陸九章來了。
他依舊是一身洗得發白的青布袍子，領口和袖口磨出了細密的毛邊，下擺濺滿深淺不一的泥點，像是誰不小心打翻了墨水瓶。腳上的布鞋裹滿黃泥，鞋尖處磨出了個小洞，露出裡麵打了補丁的襪底。他走得不快但極穩，步幅均勻，每一步都恰好踩在田埂的實地上，沒有多餘的晃動。左手托著那柄從不離身的黃銅算盤，算盤邊緣的銅鏽在晨光下泛著暗綠色的啞光，算珠排列得整整齊齊，靠近橫梁的幾顆珠子上還留著經年累月摩挲出的亮痕。他懷裡的半塊蛇紋玉佩貼著心口，隱約傳來一絲若有若無的溫熱，那溫熱順著血脈緩緩蔓延，讓他原本微蹙的眉頭悄悄舒展了些。玉佩上“鐵棺”二字的刻痕處，微光一閃而逝，快得讓人以為是錯覺。
他徑直走到沈青囊身邊，沒有寒暄，目光先掃過那本爛賬本——紙頁上“損耗率”三個字被水漬泡得模糊不清，像三個哭泣的鬼臉。隨即又轉向荒田，眉頭幾不可察地皺了一下。右腳輕輕一抬，再落下時，靴底帶起的一塊泥塊“啪”一聲正好蓋住了賬本上“損耗率”三個字，泥塊邊緣的水珠緩緩滲進紙頁，將那三個字徹底吞沒。
“沈大夫，”陸九章開口，聲音不高，卻像顆石子投入靜水，清晰地落在每個人耳中，“光歎氣救不了人，也救不了田。不如，我們算一筆實在賬？”他說話時嘴角微微上揚，帶出一絲若有若無的笑意，但眼神卻異常銳利，像是能穿透眼前的迷霧。
他手腕一翻，托著算盤的左手輕輕一抖，那柄黃銅算盤“唰啦”一聲懸在身前，算珠在慣性下輕顫，發出細碎的“嗒嗒”聲，像是春雨打在青瓦上。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
沈青囊緩緩抬頭，布滿血絲的眼睛先是茫然地眨了眨，隨即聚焦在陸九章臉上，聲音帶著剛睡醒般的沙啞：“陸先生的意思是？”他左手下意識地將賬本往懷裡攏了攏，仿佛那是他唯一的依靠。
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