桑田大陸,大邕古城。
單從城牆和牆根那成片成片的青苔,便能知曉這是一座老城,更莫講城中青石板上被車輪碾出的深達數寸的轍印,還有河中動輒百八十斤的大魚時常可見。
但它同時又年輕——年輕在永不停息的市聲,年輕在穿行其間為生計奔波的鮮活麵孔,年輕在空氣中永遠彌漫著的、那種混雜了食物香氣,汗水,脂粉,塵土等,獨屬於人間煙火的勃勃生氣。
貫穿城中的主街上,人流如織。
賣燒餅的漢子將爐火捅得旺旺的,麵香混合著芝麻香,勾得放學孩童挪不動腳;茶樓裡傳出驚堂木的脆響和說書人抑揚頓挫的嗓音,夾雜著幾聲叫好;扛著糖葫蘆草把的老叟慢悠悠走著,紅豔豔的果子在餘暉下閃著誘人的光……更遠處,隱約有絲竹管弦和女子的輕笑從某條掛著紅燈籠的巷陌深處飄來,那是另一番熱鬨。
田記綢緞莊,店麵不算最大,但窗明幾淨,陳列的料子色彩鮮亮而不紮眼,質地看得出很是上乘。
掌櫃的是個四十許人,麵容清臒,留三縷長須的男子,姓田名文遠。笑容得體,言語周到,是再標準不過,和氣生財的商人模樣。
此刻他正滿臉堆笑,接待一位頗為挑剔的婦人。婦人的問題其實很簡單——她看上的價錢不合適,價錢合適的她又看不上。
“田掌櫃,再少些價錢,你知我總是照顧你家生意,隔街那家布莊掌櫃,講來還是我表姑母的堂侄女再嫁那家的公公,這般近的關係,我也不曾去照顧一回,專一隻在你家買……”
“夫人如此誠意,我田某感激不儘,隻不過的確沒法子再低了……須知已是無利平出,夫人總不能教我虧本出貨……”
田掌櫃雖是笑容可掬,價錢上卻並不鬆動半分。
就在二人討價還價之際,一中年男子急匆匆跑進來,對著婦人叫道:“娘子,不好,你的孩兒和我的孩兒又在頑皮,合起來把我們孩兒塗了一臉墨……我講也不聽,還須你回去教訓方才管用。”
這番話一般人聽來決計是稀裡糊塗不知所雲。不過田掌櫃知婦人家根底,卻不奇怪。
無非這中年男子和這婦人皆是二茬姻緣,此前各有一個孩兒,二人合作一家又生了一個孩兒,眼下中年男子講的,是兩個大孩兒一起捉弄戲耍小孩兒。
婦人聽罷一臉氣惱,“大的小的,沒一個省心貨,當真難伺候……”
田掌櫃連忙道:“夫人,家和萬事興,還是先回去瞧瞧情形,我這邊也不著急,明日再來也不為遲。”
“那一塊料子,田掌櫃你先給我留著。”
“一定一定。”
送走婦人兩口子,田文遠臉上的笑容並未立刻散去,轉身回到櫃台後,隨手撥弄了幾下算盤,目光卻似乎有些空茫。
夥計蘇安,一個機靈的半大少年,麻利收拾了婦人試過的布料,嘴裡絮叨著:“老爺,東街那家又進了批南邊來的新花樣,顏色鮮亮得很,我們要不要也……”
田文遠“嗯”了一聲,似乎聽了,又似乎沒入耳,隻道:“天色不早,收拾收拾,準備打烊吧。夫人該等急了。”
田記綢緞莊後麵,連著的是一個兩進的小院——前院待客儲物,後院住家。
院子不大,但拾掇得極為齊整。牆角幾竿修竹,簷下一溜花草,魚缸裡幾尾紅鯉悠閒擺尾。
此刻,一個穿著藕荷色衫子,容貌溫婉的婦人正坐在廊下揀豆子,動作不緊不慢,正是田家娘子。
一個七八歲,紮著雙丫髻的小女孩蹲在魚缸邊,正用手去撈水裡的影子,咯咯笑著,那是他們的女兒,名喚田婉兒。
“婉兒,仔細些,莫摔了。”蘇娘子抬眼,輕聲叮囑,眼裡是尋常母親的慈愛。
“知道啦,娘。”小女孩脆生生應道,轉頭又去追一隻路過的花貓。
廚房裡傳來鍋鏟碰撞的聲響和飯菜的香氣,一個身形微胖,麵容樸實的婆子正在忙碌,那是家裡的幫傭吳媽。
一切看起來,都是古城裡一戶再尋常不過,家道殷實,夫妻和睦,傭仆齊全的中上等人家。
日子像城邊的河水,平靜地流淌著,帶著柴米油鹽的踏實,和些許對更好生活不焦不躁的期盼。
……
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