念微動，一絲極其微弱的幽藍能量探入，感知著對方瀕臨崩潰的生命體征。他皺了皺眉，又極其謹慎地分出一縷更細微的、被幽藍絲線牢牢約束的暗紅能量，如同最危險的手術刀，小心翼翼地“清理”掉俘虜體內幾處正在惡化的壞死組織，暫時遏止了暗紅能量的進一步破壞。這需要他全神貫注的控製，額頭的冷汗更多了。
做完這一切，他重新背好俘虜，走到隊伍最前方。鉛灰色的天光下，他沾滿血汙和塵土的身影顯得格外孤高而疲憊，卻又像一柄永不折斷的利劍。
“走。”他吐出一個字，率先邁開腳步，踏上了這條通往千裡之外渺茫希望、同時也遍布荊棘與死亡的漫長逃亡之路。
乾涸的河床在腳下延伸，巨大的岩壁投下冰冷的陰影。沉默的隊伍如同一條在絕境中蠕動的傷痕，背負著沉重的希望與絕望，朝著東方，朝著那未知的“歎息裂穀”，一步，一步，艱難地跋涉。風卷起塵埃，嗚咽著掠過荒原，仿佛在為這支渺小而頑強的隊伍送行。
鉛灰色的蒼穹如同浸透了墨汁的幕布，緩緩沉降，將荒原的輪廓吞噬進一片深沉的靛藍。風，帶著入夜的寒意，卷起枯草與沙礫，發出嗚咽般的聲響。隊伍拖著疲憊不堪的身軀，在子虛的帶領下，終於抵達了他選定的宿營地——一片由巨大、嶙峋的赤紅色怪石組成的亂石林。
石林如同遠古巨獸的骸骨，雜亂地矗立在荒原上，形成天然的、迷宮般的屏障。高大的石柱投下濃重的陰影，遮蔽了大部分天光，也隔絕了部分寒風。對於一群精疲力竭、驚魂未定的人來說，這已是難得的庇護所。
“今晚，就在這裡。”子虛的聲音在漸起的暮色中顯得格外清晰，帶著不容置疑的決斷。沒有人提出異議。孩子們幾乎癱軟在地，小臉上寫滿了長途跋涉後的虛脫和恐懼過後的麻木。老人拄著一根撿來的枯枝，佝僂著背，大口喘著粗氣，渾濁的眼睛裡隻剩下對休息的渴望。
子虛放下背上昏迷的紫袍俘虜，將他安置在一塊背風的巨石凹陷處。他目光掃過石林邊緣幾株早已枯死、卻依舊頑強挺立的石化巨樹。這些樹木早已失去生命，木質堅硬如鐵，尋常刀斧難傷。
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他走到其中一株最粗壯的枯樹下。沒有拔劍。他伸出左手，掌心虛按在粗糙堅硬的樹乾上。意念沉入胸口旋轉的雙色氣旋。幽藍的絲線如同最靈巧的引信，小心翼翼地引導出一縷狂暴的暗紅詛咒能量。
嗤……
輕微的腐蝕聲在寂靜的暮色中響起。暗紅能量如同貪婪的蝕骨之蛆，精準地“啃噬”著枯樹主乾與幾根粗壯枝椏的連接處。堅硬的石化木質以肉眼可見的速度變得灰敗、酥脆。子虛手指發力一掰，哢嚓幾聲脆響，幾根長短不一、足夠粗壯的石化樹枝應聲而斷，被他拖了回來。
沒有火星四濺的劈砍，隻有毀滅能量無聲的侵蝕與剝離。這一幕落在幾個稍大孩子眼中，讓他們對這位沉默寡言的“少俠”更添了幾分敬畏與恐懼。
很快，篝火在石林中央一片相對開闊的空地上燃起。橘紅色的火焰跳躍著，貪婪地舔舐著冰冷的石化樹枝，發出劈啪的爆響，驅散著夜的寒意和心中的恐懼，帶來一絲微弱卻真實的安全感。火光映照著孩子們蒼白疲憊的小臉，也映照著老人溝壑縱橫、寫滿憂慮的麵容。
巨大的牛皮水袋被小心地安置在火堆旁。子虛用找到的一個破鐵罐盛滿渾濁的井水，架在火上燒開。沸騰的水汽帶著土腥味彌漫開來。他將之前切割好的羽龍肉乾撕成細條，連同一些小米，一起投入沸騰的水中。很快，一鍋混合著肉香和穀物清香的、濃稠的肉粥在鐵罐裡咕嘟作響。
食物的香氣是此刻最好的撫慰。在子虛冰冷目光的注視下，老人和少女（十七歲的女孩主動承擔了協助）小心地將肉粥分到每一個孩子捧著的、缺口的碗或木杯裡。沒有爭搶，隻有小心翼翼的吞咽和滿足的歎息。滾燙的粥滑過乾渴的喉嚨，溫暖著冰冷的腸胃，也暫時驅散了盤踞在心中的絕望陰雲。子虛也分到了一碗，他沉默地喝著，補充著消耗殆儘的體力，胸口的能量環在熱食的刺激下似乎也平複了些許。
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