（下城區·重工業區）
子虛的靴底不斷磕碰著凹凸不平的粗礪石磚路，這些鋪設潦草的路麵早已被重載車輛壓得支離破碎，積雪與黑色的油汙混合成黏膩的泥濘。四周是鋼鐵森林的咆哮：高聳的煙囪永不疲倦地噴吐著混雜煤灰的濃煙，巨型管道在頭頂盤繞如蟒蛇，嘶嘶地泄漏出高溫蒸汽，將空氣灼燒得滾燙而渾濁。齒輪廠的鍛錘聲、鍋爐的轟鳴、氣閥的尖嘯，所有噪音攪拌在一起，形成一種令人頭皮發麻的工業狂響。
他正試圖辨別方向，一隻戴著黑色半指戰術手套的手突然從旁邊一條堆滿廢棄齒輪和管道的狹窄縫隙裡伸出，精準而有力地攥住了他的手腕！
“噓——別出聲！”
一個壓低的、略顯急促的女聲響起。力道不容抗拒，子虛被猛地拽進了一片由生鏽鋼板和防水油布構成的陰影裡。空間極其狹小，兩人幾乎貼在一起，他能聞到對方身上一股奇特的混合氣味——高級皂角的淡香下，隱隱透著機械潤滑油的金屬味。
幾乎就在同時，外麵傳來了雜亂的腳步聲和叫嚷。
“媽的，跑哪兒去了？明明看他拐進這條巷子的！”“肯定鑽哪個老鼠洞了！去那邊翻翻那些廢料堆！”“仔細找！抓不到人咱們回去都得挨鞭子！”
沉重的靴子聲和武器的磕碰聲就在咫尺之外響了一會，終於漸漸朝著工業區更深處遠去。
直到外麵徹底安靜下來，那隻手才鬆開。兩人從逼仄的藏身處鑽了出來。子虛這才有機會打量對方。
一眼看去，這少女與周圍肮臟油膩的環境格格不入。她約莫十七八歲，皮膚是那種少見日光的細膩白皙，一頭利落的灰色短發，瞳孔是罕見的淺灰色，像蒙著一層霧靄的玻璃珠。她身上穿的雖是一套便於活動的深色運動服，但剪裁合體，麵料看起來也相當考究，更像是在高級健身館裡的打扮，而非這汙穢的下城區。
少女拍了拍沾到袖口的一點鐵鏽，抬起頭，卻發現子虛正用一種審視的、帶著明顯疏離感的冰冷目光看著自己，似乎完全沒在聽她剛才的話。她不由得撇了撇嘴。
“喂，”她伸出手在子虛眼前晃了晃，“我剛才冒著風險救了你，又跟你說了那麼多，合著你一個字都沒聽進去？”
子虛的目光聚焦到她臉上，聲音平淡無波：“你是誰？為什麼幫我？”
“……”尺鳧翻了個白眼，一臉挫敗，“算了，本小姐再說一遍，你聽好了——你要不要加入我們？”
“加入？”子虛眉頭微蹙，“加入什麼？”
“哎，真是的……”尺鳧歎了口氣，雙手叉腰，隻好重新組織語言，“這麼說吧。今天早上，我們‘灰燼之民’又接到了‘神諭’。”她說到神諭時，語氣不自覺地帶上一絲虔誠，“慈愛的女神啟示我們說，今天會有一位身負藍與紅雙重偉力、能夠撼動這腐朽高牆的‘外鄉人’降臨下城區，要我們務必找到他，邀請他加入我們的事業。”
她頓了頓，灰色的眼睛閃爍著興奮的光芒，湊近了一點：“我們找了好久，沒想到是我先發現了你！你剛才打架和逃跑時身上閃過的光，雖然很淡，但絕對是藍色和紅色沒錯！所以，”她再次鄭重發問，“你要加入我們嗎？為了更偉大的目標！”
子虛沉默地看了她兩秒，眼神裡的懷疑沒有絲毫減少：“你連自己的名字和來曆都沒說清楚，空口白牙就要我加入一個來曆不明的組織？未免太可疑了。”說完，他作勢就要轉身離開。
“哎哎哎！別走啊！”尺鳧這才想起自己忘了自我介紹，急忙一把拉住他的胳膊，“我叫尺鳧！尺寸的尺，野鴨鳧水的鳧！我們是‘灰燼之民’！我們的目標——”她挺起胸膛，努力擺出一副威風凜凜的樣子，“就是推翻這座蒸汽都市那暴虐無道的‘熔爐之王’，砸碎這該死的階級高牆！”
子虛停下腳步，但眼神依舊冰冷：“神？你們信的是哪一位神？我憑什麼相信一個虛無縹緲的神諭？”他對所謂的神隻毫無好感，尤其是會下達這種具體指令的。
“哎呀，你放心好了！”尺鳧見他停下，連忙解釋，“我們信仰的可是慈愛女神諾姆！她的仁愛與智慧遍布諸多世界，指引無數受壓迫者找到希望！我可不是瞎說的，我有女神的聖像！”她生怕他不信，急忙轉過身，從背後那個看起來鼓鼓囊囊的實用主義小背包裡一陣翻找，小心翼翼地抽出一張被保護得很好的、略顯陳舊的畫片，獻寶似的遞到子虛麵前。
“你看！這就是我們至仁至慈的女神諾姆大人！”
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