一口辛辣的煙圈，聲音沙啞得像被海水泡過的木頭：
“後生仔，近海這片地方，水深最多不過百米，魚獲豐饒，養活了我們祖祖輩輩。但你要去的遠洋……”他頓了頓，用煙鬥指了指那片蔚藍無際的遠方，眼神變得深邃而敬畏，“那裡的水深，可達萬米……那根本不是海，那是深淵。而在那片深淵裡……孕育了一個恐怖的家夥。”
“沒人知道它到底是個啥，見過的……大多都沒能回來。我們叫它‘大海妖’。據說那是個巨大無比的烏賊，或者章魚……誰知道呢，反正它的觸手比最粗的船桅還要粗壯無數倍。”老人的聲音壓低了，仿佛怕驚動什麼，“每當有人不知死活，妄圖駕船從近海跨越那道無形的界線，進入它的領域……它就會出現。巨大的、滑膩的觸手會猛地從深海裡彈射出來，輕而易舉地纏住船隻，就像捏碎一個雞蛋殼，然後把整條船，連同上麵絕望哭喊的人，一起拖進那暗無天日的萬米深淵……”
“曾經……煙國最精銳的海軍不信邪，造了當時最大、最堅固的鐵甲船，配備了最強的火炮，雄心勃勃要去捕殺它，為航路除害。”老人眼中閃過一絲複雜的情緒，像是嘲弄，又像是悲哀，“嘿……你猜怎麼著？他們居然成功了——至少成功殺死了一隻。捷報傳回，舉國歡慶。但人們的笑聲還沒落下……真正的絕望就來了。”
老人的聲音帶著一絲顫抖：“另一隻……更大、更恐怖的家夥，從更深的海底浮了上來。它輕而易舉地撕碎了那艘傷痕累累的勝利之船，用觸手卷著之前那隻海妖和鐵甲船的殘骸……一起拖入了深海。那裡……如今已經成了船的亂葬崗，我們漁民間流傳著一句話：‘近海是生路，遠洋是墳場’。我們不知道那深淵裡到底還藏著什麼，也不知道遠洋的對麵究竟是什麼。我們隻知道……那裡是活人無法跨越的禁區。”
說完，老漁民重重地吸了一口煙，仿佛需要尼古丁來壓製那份源自靈魂的戰栗。他緩了緩，又看了看子虛堅毅的表情，歎了口氣：“孩子，如果你們真鐵了心要去……倒也不是完全沒有辦法。”
“就在最近，煙國的新皇帝下了旨意，要組建一支新的遠征艦隊，招募能人異士，目標就是討伐大海妖，探索遠洋的秘密。大概……兩個月後正式出發。這或許是你們唯一的機會了。”
子虛靜靜地聽完，眼中沒有任何波瀾，隻是微微頷首：“感謝告知。”說完，便轉身離開。
趴在索關背上的亥靈胎小聲問道：“哥哥，那我們要參與那個皇帝的隊伍嗎？”
子虛腳步未停，沉思了片刻，回答道：“此事，還需從長計議。”
三人回到了略顯嘈雜的酒館。剛踏進門，旅館老板就火急火燎地衝了過來，額頭上全是冷汗，看到子虛如同看到了救星：“哎喲喂！您可算回來了！快！快去阻止您的那位……那位夫人！她……她要在我的店裡大開殺戒了啊！”
子虛眉頭一皺，立刻循著老板指的方向快步走去。
隻見酒館大堂一角，一片狼藉。兩張椅子翻倒在地。兩個穿著水手服、身材粗壯的男人正癱坐在地上，瑟瑟發抖，雙手死死抱著腦袋，嘴裡不停地哀嚎求饒：“救命啊！女俠饒命！我們再也不敢了！錯了！真知道錯了！”
而他們的對麵，管理者11正站在那裡。她顯然剛睡醒不久，銀白色的長發有些淩亂地披散著，身上還穿著那件睡覺時的鵝黃色長裙，裙擺甚至有一角被不小心踩在了腳下。但這絲毫不影響她此刻散發出的恐怖氣息——她絕美的臉上籠罩著一層冰冷的怒意，右手高高舉起，那由兩個不斷咬合旋轉的幽藍圓環構成的“歸墟之鐮”已然具現化而出，死亡的氣息彌漫開來，鐮刃鋒銳處空間都似乎在微微扭曲。她顯然隨時準備揮下，將那兩個膽大包天的家夥徹底“吞噬”。
子虛無奈地歎了口氣，似乎對這種情況早已見怪不怪。他右手隨意地在一旁劃開一道細小的紫色空間裂縫，從裡麵精準地掏出了一個還冒著騰騰熱氣、香氣四溢的肉夾饃。
下一個瞬間，他的身影如同鬼魅般一閃，直接出現在11身邊。在11反應過來之前，他精準地將那個熱乎乎的肉夾饃塞進了她因生氣而微微嘟起的嘴裡。
“唔？！”11的怒火瞬間被嘴裡突如其來的食物打斷。她先是氣衝衝地瞪向子虛，但當她下意識地咬下一口——酥脆的烤饃、香濃的鹵肉、清爽的青椒混合著滾燙的肉汁在口中爆開——那滔天的殺氣以肉眼可見的速度消散了。
高舉的右手鬆開，那令人心悸的歸墟之鐮瞬間崩解成點點幽藍光芒，消散在空氣中。她兩隻手連忙抓住那個救命的肉夾饃，像是護食的小動物一樣，趕緊又咬了一大口，腮幫子塞得鼓鼓囊囊，一邊咀嚼一邊用那雙已經變得濕漉漉、委屈巴巴的暗紅色大眼睛看著子虛，仿佛剛才那個要滅人全家的死神隻是個幻覺。
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