讓你交稅的機會就不錯了！”
他說著，目光在吧台後逡巡，非常熟稔地彎腰，打開一個看起來頗為沉重的木箱，從裡麵拎出一個鼓囊囊的錢袋，在手裡掂量了一下，不滿地哼了一聲：“就這麼點？”隨後，他視線落在旁邊碼放整齊的酒桶上，不由分說，扛起一桶看起來分量不輕的麥酒，“那就再用這桶酒抵點！媽的，這鬼地方……”他罵罵咧咧地，扛著酒桶，拎著錢袋，頭也不回地走出了酒館，留下還在微微晃動的門扉和一片壓抑的寂靜。
店內的客人們大多低下頭，避免與任何人對視，隻有少數幾人眼中流露出敢怒不敢言的憤懣。
老人望著士兵消失的方向，肩膀垮了下來，無奈地長長歎了口氣，臉上的皺紋似乎更深了。他轉回頭，看向灶幺和無攸，苦澀地說道：“正如二位少俠所見……這地方，已經亂成這樣了。”他的目光又不自覺地飄向還在廚房裡、似乎對剛才的插曲毫無所覺、正跟著自己哼唱的節奏輕輕搖晃著尾巴的貓娘少女，眼神充滿了複雜的憐愛和擔憂。
“比起外麵那些隻為了填飽肚子的野獸……”老人聲音沙啞，帶著深深的疲憊，“這世道裡，某些戴著頭盔的人，反而顯得更加糟糕。野獸的目的很單純，而人……就不一定了。”
灶幺靜靜地聽著，看著，頭盔遮擋了她所有的表情，隻有那藍色的機械眼光芒穩定如初。她似乎在快速處理著剛剛接收到的所有信息——老人的請求、方舟的線索、士兵的蠻橫、這間酒館在混亂中勉力維持的脆弱平靜，以及無攸那雙正注視著自己、帶著細微迷茫和等待的眼睛。
幾秒鐘的沉默後，她乾脆利落地點了點頭，做出了決定：
“也可以。那今晚我們就在這裡暫時居住一晚，明天一早出發。”
房間不大，陳設簡陋，卻意外地整潔。一張鋪著素色但洗得發白的床單的雙人床，一張表麵帶著劃痕的木桌，兩把看起來不太牢靠的椅子，便是全部。牆壁是粗糙的夯土材質，隻有一盞鑲嵌在牆體內、散發著昏黃光線的晶石燈提供照明，光線在凹凸不平的牆麵上投下搖曳的陰影。
灶幺反手熟練地將門鎖扣死，發出“哢噠”一聲輕響，隔絕了門外酒館隱約的喧鬨。她似乎這才鬆了口氣，雙手抬起，伴隨著一聲輕微的氣密聲，將那造型巨大的機械眼頭盔摘了下來，隨手放在木桌上，發出沉悶的“咚”聲。一同被放下的，還有她那把時刻不離身的USP手槍。蓬鬆的金色卷發得以釋放，幾縷汗濕的發絲貼在她光潔的額角，湛藍色的眼眸在昏暗的燈光下顯得格外銳利，快速掃視了一圈房間的每個角落，確認安全。
另一邊，無攸幾乎是耗儘了最後一絲力氣，白色的風衣都來不及脫下，便直接麵朝下癱倒在了那張不算柔軟的床上。身體陷入被褥，發出一聲細微的悶響。臉側埋在帶著陽光和皂角氣味（顯然是精心晾曬清洗過）的枕頭裡，她發出一聲幾不可聞的歎息，緊繃的肌肉一點點鬆弛下來，連臉上那些細微的陶瓷裂紋，在昏黃光線下也仿佛柔和了許多。沉重的眼皮緩緩闔上。
“叩、叩、叩。”
輕微的敲門聲打破了房間內短暫的寧靜。
灶幺眼神一凝，瞬間轉頭看向門口，右手已無聲地按在了剛剛放在桌上的手槍握把上。她的聲音透過尚未完全平複的呼吸傳出，帶著一絲刻意壓低的警惕：“誰？”
門外傳來一個柔軟、帶著些許怯意的聲音，是那個貓娘少女：“額…那個喵…看你們還沒有吃晚飯喵，我…我來給你們送晚餐的喵。”
灶幺湛藍的眼眸微微眯起，快速權衡。她看了一眼床上似乎已經睡著的無攸，又側耳傾聽門外的動靜——隻有一道輕微、略顯緊張的呼吸聲。她深吸一口氣，左手緩緩搭上門閂，另一隻手依舊按在槍上，以極慢的速度，將門拉開一道縫隙。
門外，貓娘少女已經換下了那身奶白色的女仆裝，穿著一套淺黃色的、印著小雛菊圖案的棉質連衣裙，裙擺剛到膝蓋，露出穿著白色短襪的纖細小腿。她雙手捧著一個寬大的木質托盤，上麵放著兩碗冒著熱氣的、晶瑩的白米飯，以及兩碟看起來簡單卻配色清爽的小菜。她仰起臉，看到灶幺真容的瞬間，琥珀色的貓瞳驚訝地睜圓了，蓬鬆的貓耳也下意識地豎立起來。
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