兩碗湯盛好，蘇文端著一碗去了對麵。
顧淵坐在櫃台後，麵前放著另一碗。
湯麵上浮著幾片薑絲，熱氣嫋嫋。
他沒有急著喝。
右手擱在桌麵上，掌心裡攥著還帶著餘溫的千層鐵。
王老板說不知道這東西用在哪。
但顧淵知道。
這塊千層鐵的氣息，和他腦海深處那座樓閣裡的碎片，是同一種底色。
都是被人用意誌錘打過的東西。
區別隻在於，樓閣裡那些碎片來自舊日的規矩，來自已經隕落的秩序守衛者。
而這塊鐵，來自一個還活著的老鐵匠。
一個普通人。
一個隻會打鐵的手藝人。
顧淵將鐵片翻了個麵。
在那層青黑色的淬火底色上，他用指甲輕輕劃了一道。
沒有留下任何痕跡。
硬度遠超常規的鍛鐵。
這在物理層麵上已經是極限了。
但在顧淵的感知中，這塊鐵的價值遠超硬度本身。
它的內部結構，因為千百次的折疊，形成了一種極其罕見的規則共振。
每一層鐵與鐵之間的接縫處，都積攢著微弱卻持續的震動。
那種震動頻率，和打鐵時錘子落下的節奏一模一樣。
換句話說。
這塊鐵裡，藏著王老板一輩子的錘聲。
錘聲是陽氣。
打鐵的錘聲，是人間最剛猛純粹的陽氣。
顧淵將鐵片放在桌麵上，端起那碗湯。
喝了一口。
蘿卜的清甜和排骨的醇厚在舌尖化開，順著食道滑入胃裡，化作一團溫熱。
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他喝得很慢。
直到碗底見空，他才放下湯碗，用毛巾擦了擦嘴角。
大堂裡很安靜。
小玖歪在高腳凳上，腦袋擱在櫃台邊緣，雪球蜷縮在她的膝彎裡。
煤球趴在門口的老位置上，暗紅色的眸子半睜半閉，耳朵時不時轉動一下方向。
蘇文還沒回來。
大概是在對麵被王老板拉著說話了。
顧淵站起身。
他將那塊千層鐵收進了圍裙口袋裡。
然後走到後廚。
後廚裡灶火已經熄了，隻有灶膛底部殘餘的炭火在微微發紅。
他走到最裡麵的角落。
那裡擺著一張他平時用來做筆記的小方桌。
桌上放著一杯涼透的茶，一支削尖了的鉛筆，還有翻開的《山海經圖鑒》。
顧淵在方桌前坐下。
他將雙手平放在桌麵上，十指微微收攏。
然後閉上了眼睛。
呼吸放緩。
一呼一吸之間，現實世界的聲音開始慢慢退去。
灶膛裡炭火最後的“劈啪”聲，對麵鐵匠鋪隱約傳來的風箱聲，甚至窗外那一陣緩慢推進的陰冷氣流。
所有的聲音都像是被調低了音量，越來越小，越來越遠。
直到完全消失。
視野中的黑暗開始翻湧。
那座古樸的樓閣，在意識的深處浮現出來。
飛簷翹角，青磚灰瓦。
一樓的燈火還在亮。
顧淵的意識沒有在一樓停留。
他越過【人間】的灶台，越過【百味】的架子。
徑直來到了三樓。
【鎮墟】。
朱紅色的大門敞開著。
他邁過門檻。
大殿內的幽冷光線籠罩了過來。
和上次相比，這裡似乎又多了幾分破敗。
穹頂上的黑色麵積擴大了。
地上的青黑石板也多出了好幾條新的裂縫。
那些裂縫裡滲出的冷光，比以前更亮了，也更刺目了。
這說明底下的壓力在增大。
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