周昆幾乎是強撐著最後一點體麵，腳步虛浮地快步走出錦繡莊園。直到坐進那輛黑色轎車的後座，關上車門，他才像泄了氣的皮球，重重癱在真皮座椅上。冷汗瞬間濕透內衫，指尖不受控製地微微顫抖。他閉上眼，深深吸氣，試圖壓下胸腔裡那頭瘋狂撞擊的恐懼野獸。
“長老……”旁邊的冷麵護衛臉色慘白，氣息不穩，聲音嘶啞地開口，帶著不甘和後怕。
“閉嘴！”周昆猛地睜眼，厲聲低喝，眼中寒光一閃，但更深的是濃得化不開的忌憚，“今天的事，看見的，聽見的，全部爛在肚子裡！列為最高機密！誰敢泄露半個字，按叛盟論處，格殺勿論！”
護衛渾身一哆嗦，趕緊低頭，再不敢吭聲。
周昆重新閉上眼，腦子裡全是陳凡那個慵懶又恐怖的眼神。就一眼！僅僅一眼！讓他這地階中期宗師和地階初期的護衛，靈魂都在戰栗！那不是內力比拚，那是更高層次生命對螻蟻的俯視！
“超越天階……甚至更離譜……”這念頭像毒蛇纏住他的心臟，讓他渾身發冷。聯盟這次不是踢鐵板，是撞上一座深不見底的太古神山！
退縮？聯盟幾百年的臉麵不能丟。更重要的是，這麼個恐怖怪物出現在世俗，他想乾什麼？背後站著誰？必須搞清楚！這已經不是簡單的招安或打壓，是關係到聯盟生死存亡的天大事件！
他深吸一口氣，強行鎮定，從懷裡摸出個巴掌大、通體漆黑、刻滿符文的加密通訊器。這是直通外務堂核心，甚至能驚動太上長老的寶貝。
指尖內力一吐，激活符文，通訊器微不可聞地一震。
“是我，周昆。”他聲音低沉凝重，前所未有的嚴肅，“江城，目標陳凡。初步評估嚴重錯誤！真實實力……無法估量！遠超天階，疑似觸及傳說之境。手段……涉及靈魂層麵碾壓，非內力範疇。”
他言簡意賅，每個字都砸得通訊器那頭陷入死寂。足足沉默了一分鐘，才傳來一個蒼老、緩慢，卻蘊含無上威嚴的聲音，仿佛從遙遠虛空傳來：“消息……確鑿？”
“親身經曆，千真萬確。”周昆語氣斬釘截鐵，“屬下與地階護衛聯手，被其一目所懾，毫無反抗之力。非力不及，乃層次之差。”
“……知道了。”蒼老聲音再次響起，帶著一絲極難察覺的波動，“授權你，啟動‘蟄龍’預案。最高優先級：避免交惡，不惜代價摸清其底細意圖。底線……絕不能為敵。必要時，可開放部分‘甲字’級以下非核心機密，換取善意。一切，由你臨機決斷。”
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“蟄龍”預案！甲字級機密！周昆心頭巨震！這是聯盟應對滅世級危機的最高方案！開放甲字機密更是破天荒！可見總部已經把這事提到了關乎存亡的戰略高度！
“屬下明白！定不負重托！”周昆沉聲應道，感覺肩上壓了一座山。
結束通訊，他沉吟片刻，對前排司機吩咐：“回酒店。立刻用我的名義，製作最正式的金箔拜帖，派人送到錦繡莊園陳凡先生手上。措辭必須極儘謙卑，就說……外務堂長老周昆，今日唐突冒犯，惶恐不安，懇請明日午後能再有機會拜見，於莊園內品茶靜敘，絕無他意，隻為表達聯盟最高敬意，並探討……或有互利共贏之可能。”
這次，他要把姿態低到泥土裡，用最大的誠意和謙卑，去進行第二次接觸。這已經不是談判，是小心翼翼的試探和求和。
第二天午後，陽光暖洋洋的。
錦繡莊園頂層茶室，布置得雅致清幽。紫檀茶海光潤，一套上品紫砂壺泛著溫潤光澤，頂級普洱的陳香在空氣中緩緩流淌。陳凡還是那身休閒裝，懶散地陷在太師椅裡，翹著二郎腿，手指有一下沒一下地敲著扶手。阿傑像尊鐵塔，麵無表情地立在他身後，眼神銳利地掃視四周。
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