杏花村的日子，因為那一百兩銀子，仿佛枯木逢春，短暫地透出了生機。
李石頭的傷在郎中和好藥調理下，漸漸好轉；孫小山手臂的傷也結了痂；
世信穿上了一件厚實的新棉襖，雖然臉上還帶著少年的稚氣，但眼神裡多了幾分經曆生死後的沉穩；
張三金甚至咬牙給杏花扯了塊花布，惹得杏花偷偷抹了好幾回眼淚。
家裡的米缸不再見底，灶膛裡的火似乎都燒得更旺了些。
那枚溫潤的青玉腰牌被張三金用紅繩穿了，貼身掛在胸口。
這不僅是一份貴人的信物，更像是他心底某種隱秘的底氣。
柳員外派人送來的謝禮裡，除了幾匹布和一些點心，還附上了一封言辭懇切的信，再次感謝救命之恩，並言明張家若有難處，柳府絕不推辭。
日子似乎正朝著好的方向滑去，壓在張三金心頭多年的巨石仿佛鬆動了一些。
然而，這份來之不易的平靜，如同初春河麵的薄冰，脆弱得不堪一擊。
這天清晨，張三金和趙成子扛著鋤頭，正準備去侍弄自家地裡那點可憐的麥苗。
剛走到村口，就看見幾個行色匆匆、麵有憂色的外鄉人，正圍在村口那棵老槐樹下低聲議論著什麼。
“……真的打起來了！北邊都亂了套了！”
“胡人的騎兵，聽說跟狼群似的，見人就殺，見東西就搶！”
“朝廷的告示都貼到鎮上了！征發徭役，還要抽丁呢！”
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“唉，這日子剛有點盼頭……”
“打仗？”張三金心頭猛地一沉，像被一隻無形的大手攥住了。
他放下鋤頭，幾步走過去，粗聲問道：“幾位老哥，你們說啥？哪裡打仗了？”
其中一個年紀大些的漢子歎了口氣，臉上滿是愁苦：“這位大哥，你還不知道？
北邊的胡人反了！
聽說已經破了邊關好幾座城！
燒殺搶掠，無惡不作！
朝廷的大軍都開拔過去了！
告示都貼出來了，要征糧征丁！這世道……唉！”
仿佛一道驚雷在張三金耳邊炸響！胡人！打仗！邊關破了！征糧征丁！
他腦子裡嗡嗡作響，瞬間閃過無數畫麵：傳說中胡人燒毀的村莊、流離失所的難民、被擄走的婦孺……
還有那沉甸甸的、藏在炕櫃最底層的一百兩銀子！
亂世之中，這東西是福還是禍？
趙成子的臉色也瞬間變得慘白，嘴唇哆嗦著：“這…這怎麼突然就…北邊不是一直好好的嗎？”
“好好的？”另一個外鄉人苦笑，“早就聽說胡人那邊遭了雪災，牛羊凍死無數，活不下去了，可不就得南下搶咱們的嗎？隻是沒想到這麼快，這麼凶……”
就在這時，村外傳來一陣急促的馬蹄聲！
隻見一個穿著驛卒號衣、風塵仆仆的漢子策馬狂奔而來，在村口猛地勒住韁繩！
馬兒人立而起，發出嘶鳴。
驛卒翻身下馬，顧不上喘息，從背後的竹筒裡抽出一卷蓋著鮮紅大印的告示，用儘力氣大喊：“縣衙急令！北方胡虜犯境，邊關告急！
朝廷征兵禦敵！
凡本縣適齡男丁，兩丁抽一，五丁抽二！即日起，速往縣衙兵房登記造冊！
各家各戶，按田畝征繳糧草軍需！違令者，嚴懲不貸！告——！”
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