兩人回頭，見張三金不知何時已站在身後，神色凝重。
安平將魚群的話複述一遍。
張三金聽罷，眼中精光一閃：“狗剩！”
“在。”
“帶兩個人，跟安平去上遊看看那個水潭。
注意隱蔽，若有他人，切勿打草驚蛇。”
“是！”
一個時辰後，狗剩三人返回。
安平一臉興奮，狗剩則麵無表情——但熟悉他的人知道，他眼中那抹極細微的波動，說明事情絕不簡單。
“頭兒，確有蹊蹺。”狗剩低聲道，“上遊五裡，山坳中有個深潭，背陰，尋常人不會去。
但我們到那兒時，發現潭邊有新近挖掘的痕跡，還有幾個臨時窩棚，看樣子不久前有人駐紮。”
“人呢？”
“撤走了，但走得不遠。我在三裡外發現了他們的暗哨，至少五人，都帶著兵刃，不像普通山民或礦工。”
張三金沉吟：“可看到‘亮石頭’？”
狗剩從懷中掏出一塊巴掌大小的布包，小心打開。
夕陽餘暉下，布包中三塊小石頭折射出迷人的、沉甸甸的金黃色光澤。
阿蠻倒吸一口涼氣：“這……這是……”
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“金沙礦，而且品位極高。”張三金撿起一塊，用手指搓了搓，又用牙齒輕輕一咬——留下淺淺牙印，“是狗頭金的原生礦脈。這幾塊隻是被水流衝刷下來的碎屑，真正的礦脈，應該就在水潭附近的山體中。”
所有人都圍了過來，眼睛直勾勾盯著那幾塊在暮色中依然熠熠生輝的石頭。
金礦！
這可是足以令任何人瘋狂的東西！
“大人，那些暗哨……”老何遲疑道。
“應該是某方勢力派來守礦的。”張三金將金塊包好，還給狗剩，“但他們不敢大張旗鼓開采，隻能暗中探查，說明這礦要麼是剛發現，要麼……是他們偷采的私礦。”
大楚律法，金銀銅鐵等礦藏皆屬官有，私采是重罪。
但在這天高皇帝遠的燕山深處，偷采金礦的勾當從未斷絕。
“頭兒，咱們怎麼辦？”狗剩問，“繞過去，還是……”
張三金沒有立即回答。
他走到溪邊，撿起一塊普通石頭，在手中掂了掂，又望向西邊燕山連綿的輪廓。
金礦……這可真是意外之喜。
他此次南下，雖然帶了趙府的部分財富，又有影兒在江南經營，但想要成就大事，錢永遠不嫌多。
尤其是黃金——硬通貨，走到哪兒都認。
若能掌控這座金礦……
“安平。”他忽然轉身，“你能不能讓鳥兒或老鼠，去探探那些暗哨的底細？看看他們有多少人，是什麼來路。”
安平點頭：“我試試。”
他走到林中，仰頭發出一串悠長的、音調奇特的鳴叫。
片刻後，幾隻山雀撲棱棱落在枝頭。平安又發出另一種聲音，像是在與它們交談。
山雀“嘰嘰喳喳”回應，時而點頭，時而振翅。
約莫一盞茶功夫，山雀飛走。
安平走回來，神色有些緊張：“大人，鳥兒說，那些人有二十多個，分成三處埋伏。他們穿的衣服不一樣，有的像官兵，有的像家丁。還有……他們在等‘老爺’來，說是最遲明晚就到。”
“老爺？”張三金眯起眼睛，“可知道是哪家的老爺？”
安平搖頭：“鳥兒聽不懂人名。但它們說，前天有隻狐狸偷聽到那些人談話，提到‘京城’、‘三爺’、‘不能走漏風聲’。”
三爺？京城來的三爺？
張三金與狗剩對視一眼，都想到了同一個人——三皇子！
是了，也隻有皇子這樣的身份，才敢在距離京城不過三四百裡的地方私采金礦。也隻有皇子，才能調動官兵和家丁混合的隊伍。
“好個三皇子。”張三金冷笑，“一邊在京城招攬奇人異士，一邊在燕山偷采金礦積累資本。所圖不小啊。”
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