黑石鎮坐落在燕山南麓與華北平原的交界處，因附近山體多黑色玄武岩而得名。
此地距京城已不足二百裡，是南來北往的交通要衝，也成了各方勢力交織滲透的灰色地帶。
鎮子不大，主街一條，南北走向，長約二裡。
街道兩旁擠滿了酒樓、客棧、貨棧、賭坊、妓館，招牌林立，幌子飄揚。
時近黃昏，街上行人卻不少，多是行商、腳夫、鏢客之流，間或可見衣著暴露的女子倚門招客，或滿臉橫肉的漢子抱臂巡街。
空氣中彌漫著劣質酒氣、汗臭、馬糞味，以及一種無形的、令人不安的躁動。
張三金的隊伍在鎮北入口停下。
說是入口，其實並無城門，隻有一道歪斜的木牌坊，上書“黑石鎮”三個斑駁大字。牌坊下站著四個歪戴帽子、斜挎腰刀的衙役，正懶洋洋地曬太陽，見車隊過來，眼睛頓時亮了。
“停車檢查！”為首的疤臉衙役上前一步，伸手攔路。
狗剩勒住馬，沉聲道：“過路商隊，去京城。”
“商隊？”疤臉衙役咧嘴一笑，露出滿口黃牙，“我看不像。你這車裡裝的什麼？可有違禁之物？路引拿出來！”
他一邊說，一邊用刀鞘敲了敲最前麵的貨車。車廂裡傳來沉悶的回響——那是掩藏起來的金礦石。
幾個衙役交換了個眼色，都看到彼此眼中的貪婪。這種聲音，要麼是鐵器，要麼是……更值錢的東西。
狗剩從懷中掏出路引遞過去。
路引是偽造的，但以影刃的手段，偽造得天衣無縫，連官府印鑒的暗紋都分毫不差。
疤臉衙役裝模作樣看了幾眼，忽然皺眉：“這路引……有問題啊。你們從幽州來，怎麼不走官道，繞到這黑石鎮來了？”
“官道修路，繞行至此。”狗剩麵不改色。
“修路？我怎麼沒聽說？”疤臉衙役冷笑，“我看你們形跡可疑！來人，給我搜車！”
幾個衙役就要上前。
就在這時，馬車簾子掀開，張三金走了下來。
他已換回親兵“張鐵”的裝扮，但久居上位的氣度，讓幾個衙役動作一頓。
“幾位差爺。”張三金抱了抱拳，聲音平和卻帶著不容置疑的力度，“我們是正經商隊，規規矩矩做生意。這點小意思，給差爺們買茶喝。”
他從懷中掏出一個小錢袋，掂了掂，裡麵傳出悅耳的銀錢碰撞聲——至少有二十兩。
疤臉衙役眼中貪婪更盛，但看了眼車隊規模，又看了看那些護衛——雖然都穿著普通夥計衣裳，但個個眼神銳利，腰背筆直，手始終不離腰間。
尤其那個趕車的精瘦漢子（狗剩），看似普通，但剛才遞路引時，疤臉瞥見他虎口厚厚的老繭，那是長期握刀才會有的痕跡。
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