老鴉山水師大營，江風獵獵。
經過數月錘煉，江辰已非當日那個奄奄一息的流民少年。
他膚色曬成古銅，身形雖依舊偏瘦，但肌肉線條結實，眼神銳利如鷹。
此刻他正站在一艘新下水的艨艟艦船頭，指導水手操帆。
“左舷受風不足！調帆角！對，穩住！”他的聲音在江風中清晰有力。
“江隊正！”一名傳令兵沿著跳板快步跑來，神情嚴肅，“張將軍急召！所有隊正以上軍官，即刻到中軍大帳議事！”
江辰心中一凜。如此緊急的全體會議，必有大事發生。
“知道了。”他簡短應道，交代副手繼續操練，快步向岸上走去。
中軍大帳內，氣氛凝重。
張世信一身輕甲，立於沙盤前，麵色肅然。小石站在他身側，手中握著一封密信，信紙邊緣已被揉皺。帳下二十餘名軍官分列兩旁，鴉雀無聲。
江辰按軍階站在末位，目光掃過沙盤——那是從老鴉山到京城的詳儘水路圖，一條紅線從大營出發，沿滄江北上，經三岔河口轉入運河，直抵京郊。
“諸位。”世信開口，聲音沉穩，“剛接到京城密報，家父——鎮北都督張三金，已奉旨返京。”
帳中微微騷動。張三金的名頭，軍中無人不知。
“然，”世信話鋒一轉，聲音低沉下去，“家父此行，恐有不測。”
他示意小石。
小石上前一步，朗聲道：“據密報，三皇子在京外布置多路截殺，家父雖已突破鬼見愁峽穀一關，但前路仍有埋伏。更麻煩的是，四皇子表麵示好，實則圖謀控製；二皇子雖派人相助，用意不明。
京城已是龍潭虎穴。”
江辰心中震動。
他雖知朝堂鬥爭險惡，但聽到三位皇子同時牽扯其中，仍感寒意。
世信接過話頭：“家父密信於我，命我率兩千精銳，從水路星夜進京。
一則接應，二則...”他頓了頓，環視帳中，“若京城有變，這兩千人，便是奇兵。”
“將軍！”一名老將出列，“兩千人進京，若被查到，形同謀反！此事...”
“此事家父已有安排。”世信打斷他，從懷中取出一枚金令，高舉過頭，“這是禦賜‘如朕親臨’金令，家父離京前，皇上密授於他，可調沿途兵馬，便宜行事。”
帳中頓時一片倒吸涼氣聲。禦賜金令，如朕親臨！這是何等信任！
江辰盯著那枚金令，心中波濤翻湧。
他隱約感覺到，自己正被卷入一場驚天巨變。
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