江辰率領的十艘快船離開老鴉山大營已三日。
船隊晝伏夜出，沿著滄江主航道北上。江辰選擇了一條非常規路線——不走繁忙的官運水道，而是貼著西岸，在支流、淺灘、蘆葦蕩之間穿行。
這條路線隱蔽，但水文複雜，暗礁密布，若非對滄江水係了如指掌，絕不敢走。
第三日黃昏，船隊抵達三岔河口。
這裡是滄江與青河交彙處，水麵驟然開闊，形成一片方圓十餘裡的湖泊狀水域。
往北是通往京城的運河主道，往東可入青河，往西則有一條隱秘支流，繞開官道關卡，直通落馬湖西岸。
江辰站在船頭，舉著單筒銅製望遠鏡觀察。
暮色中，三岔河口碼頭燈火點點，大小船隻往來穿梭。官船的旗幟、商船的燈籠、漁船的漁火交織成一片，看似繁華太平。
但江辰的眉頭卻皺了起來。
“副統領，怎麼了？”順子湊過來小聲問。
這孩子雖然隻有十六歲，但機靈得很，且聽力異於常人，能分辨百步外的低聲交談，被江辰選為貼身傳令兵。
“你看碼頭東側那幾艘船。”江辰將望遠鏡遞給順子。
順子眯眼望去。
碼頭東側泊著五艘中型貨船，看似普通，但細看之下——船身吃水線太淺，不像是滿載貨物；船帆收得整齊，但桅杆頂端有細微反光，像是金屬物件；更關鍵的是，船頭站著的人雖作船工打扮，但站姿筆挺，目光不斷掃視過往船隻，分明是軍伍做派。
“是兵船偽裝的？”順子壓低聲音。
“不止。”江辰收回望遠鏡，“你再聽。”
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安平側耳傾聽片刻，臉色微變：“他們在說‘攔截’、‘快船隊’、‘不能放過’...還有‘四爺有令’。”
四爺。四皇子。
江辰心中一沉。果然，水路已被盯上。
“傳令各船，熄燈，降帆，靠西岸蘆葦蕩隱蔽。”他果斷下令，“沒有我的命令，不得妄動。”
十艘快船悄無聲息地滑入西岸茂密的蘆葦叢中。
暮色漸濃，蘆葦高達丈餘，將船隻完全遮蔽。
江辰召集各船隊正到首船議事。
“情況大家都看到了。”他壓低聲音，在甲板上攤開水圖，“四皇子的人已在此設卡，正麵強闖必會暴露。
但我們必須在天亮前通過三岔河口，否則延誤行程，接應張都督的計劃將受影響。”
一名老隊正皺眉：“副統領，繞道如何？走西邊那條支流。”
“那條支流水淺多灘，我們的快船吃水雖淺，但滿載情況下仍有擱淺風險。”江辰搖頭，“而且...”他手指水圖上一個標記，“這裡叫‘鬼旋渦’，是兩條暗流交彙處，水流詭異，夜間行船太過危險。”
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