瑪拉留下的信息卡薄如蟬翼，觸手冰涼，上麵隻顯示著一行不斷倒計時的坐標和一個時間——距離現在還有四個標準時。地點位於自由港中層一個標記為“廢棄天文觀測塔”的區域。要求林曦獨自前往。
“獨自前往？這太危險了！”吳邪在通訊頻道裡立刻反對，“誰知道這是不是另一個陷阱？”
“瑪拉最後警告要小心‘影子’。”藍影眉頭緊鎖，“她特意點出這個詞，肯定有所指。而且，小哥剛才感應到的那股詭異能量……恐怕就是‘影子’。”
張起靈沉默著，剛才那股一閃而逝的、冰冷死寂的能量波動，讓他都感到一絲心悸。那絕非“鷹派”或者普通勢力所能擁有的氣息，更像是一種……沉澱了無數歲月的惡意。
“我相信瑪拉學者。”林曦摩挲著信息卡，感受著其中殘留的一絲溫和而堅定的意念，“她的眼神很真誠，而且……吊墜沒有預警。”混沌吊墜對瑪拉並未表現出排斥，反而有種微弱的共鳴。
“即便如此，也不能讓你一個人去。”張起靈語氣不容置疑，“我們可以在外圍策應。”
計劃迅速製定。由林曦獨自進入觀測塔與瑪拉會麵，張起靈和藍影則在塔外隱蔽處潛伏，隨時準備接應。吳邪、王胖子和黑瞎子則駕駛“星塵號”在港口外圍待命，監控可能出現的異常飛船動向。
趁著沙龍還未結束，三人再次利用來時的方法，有驚無險地離開了俱樂部，重新回到了自由港混亂的中下層區域。
廢棄天文觀測塔位於港口一個早已停止運轉的舊能源矩陣旁邊，塔身鏽跡斑斑，許多觀測窗都已破損，如同一個被時代遺忘的巨人，孤獨地矗立在陰影中。
距離約定時間還有半小時，張起靈和藍影如同融入了環境的幽靈，悄無聲息地占據了觀測塔周圍幾個製高點和隱蔽出入口。林曦則深吸一口氣，整理了一下衣物，獨自走向觀測塔那扇半掩著的、吱呀作響的金屬大門。
塔內一片昏暗，空氣中彌漫著灰塵和金屬鏽蝕的味道。旋轉而上的樓梯許多地方已經坍塌，隻能依靠邊緣殘存的結構小心攀爬。破碎的觀測儀器散落一地，如同文明的屍骸。
林曦按照信息卡的指引，來到了位於塔頂的、唯一還算完整的球形主觀測室。巨大的、布滿裂紋的觀測窗如同一個殘缺的眼睛，凝視著外麵浩瀚但被港口結構遮擋了大半的星空。室內沒有燈光，隻有星輝透過觀測窗，投下斑駁而冰冷的光斑。
一個身影，正背對著他，站在觀測窗前，仰望著那片有限的星空。正是瑪拉。
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她似乎聽到了腳步聲，緩緩轉過身。在星輝的映照下，她的臉色顯得有些蒼白，但眼神依舊睿智而平靜。
“你來了，孩子。”瑪拉的聲音在空曠的觀測室內顯得格外清晰，“很好，你比我想象的還要勇敢。”
“學者，您……”林曦剛想開口詢問。
瑪拉卻抬手製止了他，她的目光變得異常銳利，掃過林曦全身，最終落在他胸前的吊墜上，低聲道：“時間不多，‘影子’的耳目無處不在。長話短說——議會內部已被嚴重滲透，‘鷹派’激進分子隻是擺在明麵上的棋子，真正的黑手，是隱藏在議會陰影中的‘歸零教派’。”
歸零教派？！一個從未聽過的名字！
“他們崇拜所謂的‘終極虛無’，認為唯有讓一切回歸混沌與死寂，才是宇宙的最終歸宿。他們與‘播種者’有著千絲萬縷的聯係，甚至可能……是‘播種者’在議會內部培植的傀儡！”瑪拉的話語如同驚雷，“他們的目標，就是‘源初代碼’！利用它，不是為了攻擊‘蓋亞’，而是為了開啟某個……連接‘虛無之源’的通道，引發大規模的宇宙歸零！”
林曦聽得心驚肉跳！這比“鷹派”的瘋狂計劃還要可怕千百倍！
“我們必須阻止他們！”林曦急切道。
“沒錯。”瑪拉點頭，“但‘歸零教派’隱藏極深，首領身份成謎，我們缺乏關鍵證據。我需要你和你同伴的幫助。”
她快速說道：“我查到，‘歸零教派’在自由港有一個秘密據點，位於港口核心動力爐下方的‘遺忘回廊’。那裡守衛森嚴，並且有乾擾精神感應的裝置。我需要你們潛入那裡，找到他們與‘播種者’勾結的證據，以及……他們尋找‘源初代碼’的真正目的！”
潛入敵人核心據點！這任務比之前任何一次都要危險！
“為什麼是我們？”林曦問出了關鍵問題。
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