數據板上破譯出的信息，如同在看似平靜的湖麵投下了一塊巨石。信標、追蹤、與廢棄發射器相似的頻率……這些線索交織在一起，指向一個令人不安的可能性——“自由壁壘”內部，或者說與他們接觸的“破枷者”高層，存在著問題。
“要不要直接去找教授對質？”吳邪壓低聲音問道，眉頭緊鎖。
張起靈搖了搖頭，眼神冷靜得如同寒潭：“沒有證據，隻會打草驚蛇。”他指向那些能量頻率標記，“這些信號的目的地是哪裡？內容是什麼？發送者是誰？我們一無所知。”
林曦感受著胸前吊墜傳來的平穩波動，它並未對周圍的“破枷者”成員表現出敵意，但這並不能完全排除嫌疑。他沉吟道：“教授對我父親和‘混沌之心’的了解很深，他提供的訓練方法也確實有效。如果他有異心，何必如此大費周章？”
“或許他的目標，並不僅僅是‘方舟指令’。”張起靈淡淡道，“也可能，他需要‘混沌之心’去達成的某個步驟，與他告訴我們的最終目的，並不完全相同。”
這個猜測讓房間內的溫度仿佛都降低了幾分。如果連合作的基礎都充滿了謊言，那前方的每一步都可能踏入深淵。
“那我們怎麼辦？還按計劃去找那什麼共鳴水晶嗎？”王胖子撓著頭，感覺腦子有點不夠用。
“去，但要多留個心眼。”張起靈做出了決定，“我們需要更多的信息。在離開之前，設法弄清楚這些信號的源頭和目的。”
接下來的兩天，小隊成員表麵上一切如常，繼續為前往“虛空鯨歌”星雲做準備，但暗地裡，分工展開了秘密調查。
張起靈憑借其超凡的身手和隱匿能力，在夜深人靜時多次潛入“自由壁壘”的一些敏感區域，特別是能源中樞和遠程通訊陣列附近。他發現，除了那個廢棄的發射器，類似的隱蔽信號節點還有幾個，分布在不同位置，但都巧妙地避開了常規巡邏路線。這些節點似乎處於休眠狀態，隻在特定時間被遠程激活，發送極其短暫的數據包後再次沉寂，手法非常專業。
吳邪和王胖子則利用整理資料的機會，旁敲側擊地與一些底層技術人員和老兵攀談，試圖了解“破枷者”內部的人事和派係。他們隱約得知，“破枷者”並非完全團結，其中有一部分激進的“原生派”，主張不惜一切代價摧毀聯邦，甚至對與任何疑似聯邦背景的人合作都抱有極大敵意。而教授代表的，則是相對理性的“救贖派”，主張聯合一切力量對抗“播種者”。
藍影和巴洛克則將注意力放在了“利維坦號”本身。他們利用改裝飛船的機會，以測試係統為名，對全船進行了一次極其細致的掃描，重點是檢查是否有未被發現的追蹤或監聽設備。結果令人稍安——除了那個被嚴格隔離的“幽靈數據包”，飛船上倒是乾乾淨淨。
林曦則在一次與教授討論“混沌之心”能量引導技巧時，嘗試性地將一絲微弱的、帶有“標記”性質的能量，不著痕跡地附著在教授常用的一個數據板上。他想知道，教授是否會接觸那些可疑的信號節點。
緊張的準備和秘密調查中，出發的日子終於到來。
港口b-7，“利維坦號”和“星塵號”已經完成了最後的補給和改裝，煥然一新，甚至可以說武裝到了牙齒。教授、雷克以及一眾“破枷者”高層前來送行。
“預祝你們馬到成功。”教授依舊是一副學者的沉穩模樣，將一枚存儲芯片交給張起靈，“這是‘虛空鯨歌’星雲最新的引力潮汐圖和已知的星塵鯨活動軌跡，希望能幫到你們。記住，共鳴水晶對能量波動極其敏感，務必謹慎。”
“多謝。”張起靈接過芯片，目光平靜。
雷克則用力拍了拍巴洛克的肩膀：“老夥計，活著回來，請我喝酒！”
巴洛克咧嘴一笑：“放心吧，老子命硬得很！”
就在眾人即將登船時，林曦突然感覺到，自己之前附著在教授數據板上的那一絲微弱的能量標記，發生了移動！並且，移動的方向，正是朝著港口某個偏僻的、靠近外部裝甲維護通道的區域！那裡，恰好有一個張起靈發現的、處於休眠狀態的信號節點！
他的心猛地一沉。
幾乎同時，張起靈似乎也感應到了什麼，目光似無意地掃過那個方向，與林曦的眼神有了一瞬間的交彙。
教授……果然與這些可疑信號有關！
但他此刻麵色如常，甚至還在叮囑吳邪和王胖子一些星雲探險的注意事項。
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