死寂。
絕對的死寂籠罩著這片虛空，與之前“虛空鯨歌”的瑰麗與喧囂形成了極致對比。遠處那巨大的環形結構如同蟄伏的宇宙巨獸，沉默地懸浮著，其規模遠超想象，仿佛能容納星辰。
“利維坦號”和“星塵號”深深嵌入一塊漂浮的巨型岩石殘骸中，船體扭曲，外部裝甲破損嚴重，多處裸露著斷裂的線路和管道，不時迸射出細小的電火花。生命維持係統發出低沉的嗡鳴，勉強運作，但所有人都知道，兩艘飛船都已處於崩潰邊緣。
“報告損傷情況。”張起靈的聲音在布滿灰塵和焦糊味的艦橋內響起，打破了令人窒息的沉默。
藍影強忍著身體的疼痛和眩暈，在尚能工作的少數終端前忙碌著，臉色越來越難看：“主引擎離線，躍遷引擎徹底損毀，護盾發生器過載燒毀……能源剩餘18%，並且還在通過破損點緩慢泄漏。結構完整性低於40%，多處艙室失壓……我們，動不了了。”
巴洛克一拳砸在扭曲的艙壁上，發出沉悶的響聲，咬牙切齒：“狗娘養的‘破枷者’！還有那頭該死的鯨魚！”
吳邪和王胖子互相攙扶著走過來，臉上也滿是劫後餘生的心悸與凝重。“星塵號情況類似，基本喪失機動能力。胖子我差點以為要去見馬克思他老人家了。”
所有人的目光都不由自主地投向舷窗外那個巨大的環。它就在那裡，仿佛觸手可及，卻又隔著無法逾越的虛空。
“我們……居然直接到了‘歸墟之環’？”林曦依舊感到難以置信，他胸前的混沌吊墜散發著微弱但持續的共鳴，仿佛在確認著這一點。
“禍兮福所倚。”張起靈走到舷窗前，凝視著那寂靜的巨環，他的精神力嘗試延伸過去，卻如同石沉大海，那巨環仿佛一個絕對的黑洞，吞噬著一切探查。“但福禍難料。”
記錄者警告過，激活“歸墟之環”需要純粹的“混沌之息”引導，任何摻雜私欲的企圖都將導致災難。而他們現在，飛船損毀，補給有限，身處絕境，甚至連靠近那巨環都做不到。
“當務之急是修複飛船，至少恢複基本動力和生命維持。”張起靈收回目光，開始分配任務，“吳邪，王胖子，你們帶人清點‘星塵號’剩餘物資和可用零件。巴洛克，藍影，檢查‘利維坦號’核心區域，嘗試修複能源泄漏和內部結構。老瘸子，遠程指導，優先確保生存。”
“明白！”眾人領命，立刻行動起來。求生的本能壓倒了麵對巨環的震撼與茫然。
林曦則留在張起靈身邊，他看著窗外那令人敬畏的造物，感受著吊墜的共鳴，心中思緒萬千。“小哥，我們真的能激活它嗎？記錄者說需要純粹的心……”
“事在人為。”張起靈語氣平靜，“先活下去。”
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修複工作是漫長而絕望的。損壞程度遠超預期，缺乏必要的工具和替換零件，進展緩慢。能源儲備在一點點消耗，氧氣再生係統也因動力不足而效率低下，艦內的空氣漸漸變得渾濁。
時間一點點流逝，仿佛被這片絕對的虛無所吞噬。除了維修時發出的敲打聲和偶爾的指令，大部分時間都陷入一種壓抑的沉默。那近在咫尺的“歸墟之環”，從最初的希望象征，逐漸變成了一種無形的壓力，提醒著他們的無能為力。
就在能源即將耗儘，絕望開始蔓延之時，一直監控著微弱外部信號的藍影，突然發出了沙啞而急促的警示：
“有信號！有飛船靠近！”
什麼？！所有人都是一驚！這裡可是未知星域，靠近“歸墟之環”的絕地！怎麼會還有別的飛船？
殘存的掃描儀勉強捕捉到一個模糊的光點，正在快速接近！
“是敵是友？”巴洛克抄起身邊一支還能用的脈衝步槍，緊張地問道。
“無法識別……型號未知……速度很快！”藍影的聲音帶著顫抖。
那光點越來越大，逐漸顯露出輪廓。那是一艘造型奇特的飛船，通體呈流線型，銀白色，風格……與他們之前見過的任何文明造物都不同，卻隱隱有種熟悉感。
林曦瞳孔驟縮，失聲叫道：“是‘諾亞’！是那艘從‘搖籃’離開的火種飛船！”
沒錯！正是那艘承載著無數文明希望，本應遠遁的方舟——“諾亞”！
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