老蒼頭看著那中年男子有些不耐煩地撇開了頭，立刻認出他是石家的仆從胡永祿。
這人好像是石太太娘家油坊的夥計，從少年時就開始在油坊乾活，但在石老大徹底掌握油坊後，他就不在油坊做事了，改而成為了石家的仆從。
石寶生嫌原本從村裡雇的書僮太過蠢笨，反倒是這胡永祿能寫會算，人比較機靈，便帶在身邊做個長隨，平日裡出門也好有個照應。此人時常跟著石寶生到薛家來，因此老蒼頭也跟他聊過幾回天，印象中是個行事圓滑的人。
雖說奶娘周嬸也經常能見到胡永祿，但他們什麼時候這麼熟了？
荒宅院中，奶娘罵人罵得直喘粗氣，總算暫時停了口，胡永祿這才找到機會插話：“周姐，這件事實在怪不得我。我當年也是聽命行事。那時寶哥兒說自己真心傾慕你家姐兒，我看他不像撒謊的模樣，哪裡曉得是騙人的呢？
“不怕你笑話，我看到他帶著薛七老爺的東西離開春柳縣時，也嚇了一大跳，萬萬想不到他是那種人。至於他到了德州後乾的事，就更不用提了。
“可我又能咋樣呢？我隻是他家的仆從，還得靠他吃飯哩。若是我說一句不中聽的話，把他惹惱了，被趕出去，我一個人在這人生地不熟的德州城，要如何過活？！”
奶娘聽著，臉上憤怒的表情稍稍緩和了些：“你說的是真話？”
“當然是真話！珍珠都沒那麼真！”胡永祿一副指天發誓的模樣，“周姐你信我，我原來比你還生氣哩，他乾這種事，以後別想回老家見人了。
“我是春柳縣土生土長的，將來還想做他家油坊的掌櫃，可這一走，全都泡湯了，我冤不冤呀？！可我也拿他沒辦法呀。要是還在春柳縣，我大不了說句不乾了，回村裡種地。
“可這裡是德州城，我要是離了石家，連回春柳縣的船費都沒有。聽說如今運河北上的民船已經停了，朝廷大軍隨時都會在河間府跟燕王打起來……”
奶娘打斷了他的話：“沒在河間府打起來，是在雄縣和鄚州那邊打了，就是前幾天的事兒。德州城這邊還沒收到消息麼？”
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胡永祿愣了愣，搖頭道：“還沒有。周姐這是在北邊聽說的消息？”
“來德州的路上聽人說的，就是中秋那天晚上的事兒。”奶娘頓了頓，壓低聲音，“聽說那個耿大將軍打了敗仗，也不知朝廷會不會處罰。若是他倒了黴，殺了我們老爺的那個惡人就再也沒有靠山了！”
胡永祿眨了眨眼：“這意思是……你們家不會被定罪了？你們家姐兒也不會成為罪眷了？”
“當然不會！”奶娘啐了他一口，“本來就是沒有的事兒！都是那殺人凶手汙蔑的！河間知府知道我們老爺冤枉，已經上書朝廷，請皇帝做主了。要是我們姐兒真個成了罪眷，哪會這麼容易跑來德州？縣衙才不會開路引呢！”
胡永祿眼珠子一轉，心中衡量了一下，才歎道：“寶哥兒失策了呀……他以為這回薛七老爺一定會倒黴，因此急著撇清關係，到了德州後又想儘辦法攀高枝兒，就是想要找個更好的靠山……”
他頓了一頓，看向奶娘：“周姐，我雖然為石家乾活，但我也看不慣他家人乾的事兒。你還是勸勸你們姐兒吧，能退婚就退婚，別跟寶哥兒糾纏下去，對她沒有好處。”
奶娘的臉色又緩和了幾分：“還用你說？今日我們姐兒特地帶了大老爺和大少爺上門，就是退婚來的！她還要把老爺的遺物都要回去呢！”
說著她瞥了胡永祿一眼：“這些日子，石秀才是不是靠著我們老爺的東西，在德州城裝有錢人家公子哥兒呀？”
胡永祿嘻嘻一笑：“周姐，他都起了貪心，要把東西占為己有了，需要用的時候，難道還會客氣不成？不過你放心，他還沒真正把東西送出去，隻是這樣盤算著罷了。”
他壓低聲音告訴奶娘，前幾日中秋時，石寶生給新拜的老師黃夢龍先生以及魯大老爺各送了一份節禮，東西是石太太幫忙準備的，照著德州本地的風俗來，都是些應節之物。
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