這是羅府尊到青州上任後的頭一個新年。
這一年裡，羅府尊收拾了齊王府留下的爛攤子，收容了北方因戰事逃亡而來的流民，利用流民開墾了不少土地，修浚了部分河道與溝渠，還把府城城牆上陳舊破損的地方給修了八、九成，再走海運，從江南運了些糧食過來，支撐流民耗用，基本就把府衙積攢的錢糧花得差不多了。
當然，新年過後，各處官府的產業開始營業，又有稅賦收入，府衙又會慢慢再富裕起來的。隻是在那之前，府衙賬上沒剩多少錢了，羅府尊辦事的時候，就得省著點。
新年城中有廟會，但都是那些豪商富戶出錢辦起來的，官府並未出麵。就連元宵佳節，每年城中照例都要辦燈會的，今年也十分節省。府衙在城中最繁華的街道上劃出一片區域來，允許商販入駐，再邀請幾家商會出麵掛上彩燈，有幾十家小食攤在街邊經營起來，意思意思像是個元宵燈會的模樣，也就完事了。
反倒是益都縣衙那邊，今年還算富裕，辦的燈會更加繁華熱鬨，從正月十四開始，連擺三日，吸引了更多的民眾前去。羅府尊也不在意，甚至還帶著家人與屬下，在十四那天晚上親自往益都縣辦的燈會走了一遭，倒讓那燈會名聲更盛了。
薛家長房與五房便商量著，十五那天晚上，合家都往燈會上逛一圈，也瞧瞧青州的燈會與春柳縣的有什麼不同，長長見識。家中上下都為此歡欣不已，不但薛家幾個年紀不大的孩子，連陳家三個房頭的孩子，都對這次出門玩耍十分期盼。
不過，薛綠是早早就說好了不會出門觀燈的。眾人隻當她是重孝在身，不好出門玩耍，都十分體諒。薛長山還說：“外頭人多又擠，你們女孩兒家不去逛也好，想要什麼燈，我替你帶回來就是了。想要什麼吃的喝的，我也替你捎回來。”
薛綠笑著謝過堂兄好意，隨口說：“什麼燈都好，隻別帶那些大紅大綠太過喜慶的，不然哥哥帶回來了，我也沒法掛在屋裡，豈不可惜？吃的倒罷了。我如今想要吃什麼，隻需要跟奶娘說一聲，她就給我買回來了，原也不缺這一口。”
她的要求如此簡單，薛長山自然一口應了。薛長林在旁忽然記起：“雪律是不是十五元宵當天就要出發去港口了？”
薛綠點頭，隨即忍不住歎了口氣。
雖說東海劍廬的船是正月十六那天晌午才出發，但如果隻有謝詠一個人去，他當天一大早就騎快馬往港口去，時間倒是來得及。可如今他既然要帶上高舉人，高舉人又是四十出頭的人了，有了春秋，還是個文弱書生，哪怕身體再康健，也比不得謝詠騎術出眾。他隻能坐車去港口，就算要騎馬，也快不起來。
因此，謝詠與高舉人需要提前一日，在元宵節一大早，吃過元宵，就得出發了。他們晚上會在東海劍廬位於港口的分壇裡住一晚上，好好睡一覺，次日便有足夠的時間，從從容容地帶著行李登船整理，靜待開船的時辰。
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所以，今年這個元宵節，謝詠與高舉人注定是不能在家裡好好過的了。
高舉人對此並不在乎。他從前也曾進京趕考過兩回，都是年前就進了京，連新年都沒法在家與親人團聚，如今隻不過是少過一個元宵節罷了，又算得了什麼呢？若不是他要借坐東海劍廬的船，而他要上船就必須帶上謝詠，謝詠喪父後又不能丟下寡母獨自在家過年，興許他們年前就出發了呢。
那樣他還能提前到達京城，有足夠的時間找地方住宿，再結識拜訪新舊朋友，收集一下考官的消息與文章，揣摩一下考官的文風喜好……
不過，如今他可以借宿在謝家位於京城的宅子裡，又有謝家提前打發回京的仆人幫著提前收集消息與文章，替他省了許多事，他心裡還是十分感激的……
謝夫人擔心兒子年輕，獨自在京會受人為難，特地拜托高舉人多多照應兒子，高舉人自然一口應下，還表示：“謝懷恩大人雖然與幾位重臣政見不一，但才學人品皆無可挑剔，又是東宮舊屬。如今他已然過世，朝中無論高官顯宦，又豈能因為從前的舊怨，便牽連無辜後輩？那絕非君子所為！”
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