九月的奉天，夜風已帶著刺骨的寒意。陳峰蹲在小西邊門的老槐樹上，粗糙的樹皮硌著他的手心，他卻像長在枝乾上一般紋絲不動，連呼吸都幾乎消失在了夜風中。
樹下，日軍獨立守備隊的巡邏隊剛剛經過，皮靴敲擊青石板的“哢嗒”聲漸行漸遠，槍刺在街燈下閃著寒光——這是1931年9月17日的深夜，距離那場改變中國命運的事變，隻剩不到三十個小時。
陳峰從懷中取出那張已被體溫焐得發潮的紙片。老煙槍用炭筆描畫的北大營布防圖在月光下顯得格外清晰。白天在“同和居”茶館，老煙槍將茶碗蓋敲得“當當”響，壓低聲音說：“陳兄弟，這圖是我托糧棧的老王頭畫的，他侄子在7旅當夥夫。這幾天營裡查得嚴，當官的隻讓‘待命’，連子彈都不讓領。”
陳峰的手指撫過圖紙上“北大營正門——日軍守備隊駐地（約300米）”的標注，一股寒意從脊背竄上。他不是沒有嘗試過預警。三天前，他混進7旅司令部附近的雜貨鋪，假裝買煙時“閒聊”，說看見日軍在柳條湖附近埋東西，卻被掌櫃的白眼懟回：“年輕人別瞎扯，軍爺的事少管！”
他又找到趙山河，那個東北軍上尉聽他說道“日軍會在柳條湖炸鐵路，再嫁禍東北軍”，當場將軍帽摔在桌上：“你小子是不是日本人派來挑事的？軍長都沒說這話，輪得到你個‘無業遊民’瞎咧咧？”
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但陳峰不能等待。他腦海中浮現後世史料記載的慘狀：1931年9月18日夜，日軍以“柳條湖事件”為借口進攻，東北軍7旅將士因“不抵抗命令”，多數人徒手麵對日軍的機槍，營房被焚，士兵倒在血泊中，而奉天城的百姓還在睡夢中，不知家園即將淪陷。
“噠、噠、噠”，日軍的皮靴聲終於遠去。陳峰如靈貓般從槐樹上滑下，落地無聲。他穿著老煙槍給的粗布短褂，褲腳紮著麻繩，臉上抹了灶灰，活像個趕夜路的腳夫。向北大營方向走去，街燈越發稀疏，最後隻剩幾盞馬燈掛在電線杆上，昏黃的光將他的影子拉得很長。
接近北大營外圍時，一陣馬蹄聲由遠及近。陳迅疾躲進路邊高粱地，高粱穗子高過人頭，帶著露水的葉子擦過他的臉頰。來者是一隊東北軍騎兵，馬背上的士兵背著步槍，腰間掛著大刀，卻個個無精打采。為首的騎兵班長罵咧咧道：“媽的，天天夜裡巡邏，連口熱湯都喝不上，日本人那邊倒好，天天喝酒吃肉！”
陳峰的心沉了下去。這就是他要保護的軍隊？士氣低迷，毫無警惕，對即將到來的災難一無所知。他想起現代特種部隊的夜訓，哪怕是和平時期的演習，每個士兵都緊繃神經，如蓄勢待發的獵豹。可眼前的東北軍，卻像一群待宰的羔羊。
騎兵隊遠去後，陳峰從高粱地中鑽出，繼續向北大營前進。北大營的圍牆是黃土夯成，兩米多高，上麵拉著鐵絲網，旁邊掛著“禁止靠近”的木牌，卻不見哨兵蹤影。陳峰繞到圍牆西北角，這裡有個去年雨水衝出的缺口，一直未修。他踩著缺口爬上去，向內望去，營地一片漆黑，隻有幾間營房亮著燈，窗內傳出打牌的吆喝聲和骰子落地的脆響。
“媽的，老子的餉銀什麼時候發？再不發，老子就去投日本人！”“別瞎說，小心軍法處置！”“軍法處置？日本人都快騎到咱們頭上了，當官的還在城裡摟著小妾喝酒呢！”
營房內的爭吵聲飄出，陳峰攥緊拳頭。他沿圍牆內側的陰影前行，避開亮燈的營房。營地道路坑窪，積水沒過腳踝，冰冷刺骨。
行至7旅旅部附近，陳峰聽到說話聲。他躲在一棵老榆樹後，看見兩個軍官站在門口，一人是中校，一人是少校。中校手持酒瓶，滿臉通紅：“榮臻參謀長說了，日本人隻是演習，讓咱們別衝動，要是惹出麻煩，誰都擔不起！”
少校急得跺腳：“可王中校，這幾天日軍演習越來越近，昨天還有幾個日本兵跑到咱們營地‘檢查’，這不是挑釁嗎？咱們就這麼忍著？”
“忍著？不忍著能怎麼辦？張司令在北平養病，榮臻參謀長說了算，難道你想抗命？”中校將酒瓶摔在地上，玻璃四濺，“我告訴你，別多管閒事，好好等著，過幾天咱們就撤至關內，這奉天城，愛給誰給誰！”
陳峰隻覺熱血上湧。撤至關內？將東北的土地和百姓留給日本人？他想起後世史書所載：九一八事變後，東北軍不戰而退，短短四個多月，東三省全境淪陷，三千萬同胞成為亡國奴。他幾乎要衝上去將中校揍倒在地，卻強壓下衝動——他一人之力，改變不了整個東北軍的頹勢。
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