杭州碼頭的晨霧尚未散儘，冰龍船的淡藍光芒已劃破海麵。楚嫣然扶著蘇母站在棧橋上，望著那艘嵌著至陽石的玄冰戰船漸遠，直到船桅上的冰龍旗化作海天相接處的一點藍影，才輕輕拍了拍蘇母微涼的手背：“伯母放心，淩大哥與清瑤妹妹有冰龍船護持，東海之行定能平安。”
蘇母點點頭，頸間傳訊玉仍殘留著與女兒玉佩共鳴的餘溫：“江南的根基不能亂。《慕容林氏合傳》雖已抄錄，但缺了慕容前輩戍邊時的實證，終究難服人心。蘇州府古籍館藏著最全的永安年間史料，就勞煩你跑一趟了。”
楚嫣然將藥囊往腰間緊了緊，裡麵除了常備的丹藥，還放著幾張淩塵臨行前托付的藥方。她笑著應下：“這是我分內之事。三日之內，我必把關鍵史料帶回杭州，讓那些質疑前輩的人無話可說。”
兩人道別後，楚嫣然換乘丐幫備好的快馬，晝夜兼程趕往蘇州。暮春的江南正是煙雨朦朧時，快馬踏過青石板路，濺起細碎的水花，將沿街的朱門黛瓦暈成水墨畫。蘇州府衙後側的古籍館藏在老槐樹下，朱漆門扉虛掩，門內飄出的墨香混著舊書的黴味，是時光沉澱的味道。
“楚姑娘，您要的史料都按年份整理好了。”守館的老吏引著她走進內堂，案幾上堆疊著半人高的麻紙書卷，最上層標著“永安三年戍邊實錄”的木簽格外醒目。楚嫣然謝過老吏，獨自留在靠窗的案前，指尖撫過泛黃的紙頁，慕容絕遒勁的字跡躍然眼前：“北境雪深及膝，糧草將儘，然魔兵環伺，吾與林嘯兄立誓，寧死不退一寸疆土。”
這些記載正是為前輩正名的關鍵。永安三年是慕容絕與林嘯聯手搗毀暗魔殿西部分舵的年份，史料裡不僅有戰役細節，更提及兩人發現暗魔秘道的經過，足以洗刷“通魔”的汙名。楚嫣然屏息整理，將重要段落逐一抄錄，窗外的日光漸漸西斜，案幾上的謄抄本已積了厚厚一疊。
就在她伸手去取那卷“永安三年戍邊實錄”時，指尖突然觸到一片濕軟的紙屑。楚嫣然心頭一緊，低頭看去，案幾邊緣散落著數十片撕碎的麻紙，紙邊還凝著未乾的墨漬，顯然是剛被撕毀不久。她急忙翻找，那卷最關鍵的實錄已不翼而飛，僅剩下幾片帶著殘字的碎紙。
“誰來過？”楚嫣然瞬間起身，藥囊中的銀針已滑入掌心。古籍館由丐幫弟子暗中守護，尋常人根本無法靠近，除非是精通隱匿之術的高手。她俯身將碎紙拚湊起來，“暗魔秘道”“至陽石方位”“林嘯親往”等字樣斷斷續續映入眼簾，每一個字都關乎抗魔的核心機密。
鼻尖突然縈繞起一縷極淡的冷香，不是墨香，而是帶著陰寒氣息的異香。楚嫣然快步衝到後窗，推開縫隙便看見青石板上的淺淡腳印——落地極輕，足尖內扣，是江湖上罕見的“踏雪無痕”身法。腳印順著院牆延伸，消失在老槐樹的濃蔭裡，泥地上還滴著一滴與碎紙同源的墨漬。
“追！”楚嫣然身形如柳絮般掠出窗外，藥宗輕功雖不似淩塵的浩然身法淩厲，卻勝在輕盈迅捷。她循著腳印追出街巷，穿過熱鬨的市集，最終在城郊亂葬崗附近，看到了一座破敗的山神廟。那股冷香愈發濃鬱，廟門虛掩著，裡麵隱約有動靜。
楚嫣然屏住呼吸，悄無聲息地繞到廟後，透過破損的窗欞向內望去。一個灰袍人影正背對著她擦拭短刃，刃身泛著幽藍毒光，腳邊赫然放著那卷殘破的戍邊實錄。那人戴著青銅麵具，隻露出一雙陰鷙的眼睛，正低頭翻看殘卷，動作間散發出的氣息，竟與當年暗魔殿弟子極為相似。
“果然是暗魔餘孽！”楚嫣然低喝一聲，銀針如流星般射出，直取灰袍人後心大穴。對方反應極快，側身避開的同時，短刃已帶著腥風劈來。這一刀又快又狠，楚嫣然足尖一點飄身後退，順手拋出一把“迷迭粉”。白色粉末彌漫間，她聽到對方發出沙啞的冷笑：“藥宗小丫頭，也敢來管蜃樓的事？”
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“蜃樓？”楚嫣然心頭一震，這個名號她從未聽過，但對方招式中的“影遁術”，分明是暗魔殿的獨門身法。她掌心泛起藥宗真氣的綠光，趁對方被煙霧所困，一掌拍向其胸口：“毀我前輩史料，今日定要你留下性命！”
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